ตัวละครหลักของนวนิยายเรื่องนี้คือ Diderich Gesling เกิดในครอบครัวชาวเยอรมันในยุคกลางซึ่งเป็นเจ้าของโรงงานกระดาษในเมือง Netzig เมื่อตอนเป็นเด็กเขามักจะเจ็บปวดกลัวทุกสิ่งและทุกคนโดยเฉพาะพ่อของเขา Frau Gesling แม่ของเขายังมีชีวิตอยู่ด้วยความกลัวที่จะโกรธสามีของเธอ พ่อกล่าวหาว่าภรรยาของลูกชายพิการทางจิตใจและพัฒนาความหลอกลวงและความฝันในตัวเขา ในโรงยิม Diderich พยายามไม่โดดเด่น แต่ครอบงำน้องสาวเอ็มมี่และแมกด้าที่บ้านบังคับให้พวกเขาเขียนคำสั่งทุกวัน หลังจากโรงยิม Diderich ตามการตัดสินใจของพ่อเขาออกเดินทางไปเบอร์ลินเพื่อศึกษาต่อที่มหาวิทยาลัยที่คณะเคมี

ในเบอร์ลินชายหนุ่มรู้สึกเหงามากเมืองใหญ่ทำให้เขากลัว เพียงสี่เดือนต่อมาเขากล้าที่จะไปที่ Mr. Geppel เจ้าของโรงสีเยื่อกระดาษซึ่งพ่อของเขามีความสัมพันธ์ทางธุรกิจ ที่นั่นเขาได้พบกับแอกเนสลูกสาวของผู้ผลิต แต่ความกระตือรือร้นอันแสนโรแมนติกของ Diderich ได้แบ่งออกเป็นอุปสรรคแรก นักเรียน Malman คู่ต่อสู้ของเขาผู้เช่าห้องจาก Heppel ค้นหาความสนใจของหญิงสาวอย่างมั่นใจ Malman ผู้ยโสโอหังไม่เพียง แต่มอบของขวัญให้ Agnes เท่านั้น แต่ยังนำเงินจาก Diderich เด็กหนุ่มที่ขี้ขลาดและขี้ขลาด Diderich ไม่กล้าที่จะแข่งขันกับ Malman และไม่ปรากฏในบ้านที่ Heppel อีกต่อไป

เมื่อไปที่ร้านขายยา Diderich ได้พบกับเพื่อนในโรงเรียนของเขาที่ Gottlieb ผู้ซึ่งล่อลวงเขาให้กับ บริษัท นักเรียน Novotevtoniya ที่ซึ่งลัทธิแห่งเบียร์และอัศวินผู้หลอกลวงมีความเจริญรุ่งเรือง Diderich ภูมิใจที่ได้มีส่วนร่วมในเรื่องนี้ในความเห็นของเขาว่า "โรงเรียนแห่งความกล้าหาญและอุดมการณ์" หลังจากได้รับจดหมายจากบ้านพร้อมข้อความเกี่ยวกับความเจ็บป่วยที่ร้ายแรงของพ่อของเขาเขาจึงกลับไปที่ Netzig ทันที เขาตกตะลึงกับความตายของพ่อของเขา แต่ในเวลาเดียวกันเมาด้วยความรู้สึกของ "บ้า" เสรีภาพ การแบ่งปันมรดกของ Diderich นั้นมีขนาดเล็ก แต่ด้วยการจัดการที่ชำนาญของโรงงานคุณจึงสามารถใช้ชีวิตได้อย่างดี อย่างไรก็ตามชายหนุ่มกลับไปเบอร์ลินอีกครั้งอธิบายกับแม่ของเขาว่าเขายังคงต้องไปกองทัพเป็นเวลาหนึ่งปี ในกองทัพเดอร์ดิชได้เรียนรู้ความยากลำบากของการฝึกฝนและการปฏิบัติที่โหดร้าย แต่ในเวลาเดียวกันเขาก็ได้สัมผัสกับความสุขจากความอัปยศอดสูทำให้ระลึกถึงจิตวิญญาณของ อย่างไรก็ตามหลังจากผ่านไปหลายเดือนเขาได้รับบาดเจ็บที่ขาและได้รับการยกเว้นจากการฝึกซ้อม

เมื่อกลับมาถึงกรุงเบอร์ลิน Diderich รู้สึกสำนึกในความยิ่งใหญ่ของชาวเยอรมัน ในเดือนกุมภาพันธ์ 1892 เขาได้เห็นการสาธิตของผู้ว่างงานและมีความยินดีที่ได้เห็นเป็นครั้งแรกที่ไกเซอร์วิลเฮล์มเด็กสาวเดินเล่นไปตามถนนในเมือง มัวเมากับความรู้สึกซื่อสัตย์ Gesling รีบวิ่งเข้าหาเขา แต่เมื่อวิ่งลงไปในแอ่งน้ำทำให้เกิดเสียงหัวเราะที่ร่าเริงของไกเซอร์

การประชุมของ Diderich และ Agnes หลังจากผ่านไปหลายเดือนทำให้เขาฟื้นพลังของเธอขึ้นมาใหม่ ความสัมพันธ์ที่โรแมนติกของพวกเขาเติบโตขึ้นเป็นความใกล้ชิดทางกายภาพ Diderich ใคร่ครวญถึงการแต่งงานที่เป็นไปได้ แต่ความว่างเปล่าและความกลัวอย่างต่อเนื่องของเขานั้นเชื่อมโยงกับความจริงที่ว่าสิ่งต่าง ๆ กำลังเกิดขึ้นที่โรงงานของ Mr. Geppel ซึ่ง Agnes ในความเห็นของเขาพยายามอย่างหนักที่จะตกหลุมรักเขา เขาจินตนาการถึงการสมคบของพ่อและลูกสาวและเขาย้ายไปที่อพาร์ตเมนต์อื่นเพื่อที่จะไม่มีใครพบเขาที่นั่น อย่างไรก็ตามสองสัปดาห์ต่อมาแอ็กเนสพ่อของเขาผู้ซึ่งตามหาเขาเคาะประตูที่เดอร์ริชและพูดคุยกับเขาอย่างตรงไปตรงมา เดดิชอธิบายอย่างเย็นชาว่าเขาไม่มีศีลธรรมต่อหน้าลูกในท้องของเขาที่จะแต่งงานกับผู้หญิงที่แม้กระทั่งก่อนแต่งงานก็สูญเสียความไร้เดียงสาของเธอไปแล้ว

กลับไปที่ Netzig บนรถไฟ Gesling พบหญิงสาวคนหนึ่งชื่อ Gusta Daimchen แต่เมื่อเธอพบว่าเธอหมั้นกับ Wolfgang Buk ลูกชายคนสุดท้องของหัวหน้ารัฐบาลเมืองแล้วเขาก็รู้สึกไม่พอใจ Gesling ผู้ที่ได้รับประกาศนียบัตรตอนนี้มักเรียกกันว่า "หมอ" และเขามุ่งมั่นที่จะชนะในสถานที่ที่มีแสงแดด เมื่อต้องการทำเช่นนี้เขาใช้เวลาหลายขั้นตอนในทันที: เขาเริ่มเปลี่ยนคำสั่งซื้อที่โรงงานกระชับระเบียบนำอุปกรณ์ใหม่ นอกจากนี้เขารีบไปเยี่ยมผู้มีอิทธิพลมากที่สุดในเมือง: นายบุกผู้มีแนวคิดเสรีนิยมผู้มีส่วนร่วมในเหตุการณ์ปฏิวัติปี 2391 และเบอร์เกอร์มาสเตอร์ซึ่งเป็นหลักการสำคัญของลัทธิอำนาจ บทสนทนาของนาย Yadasson จากสำนักงานอัยการซึ่งถือว่า Buk และ Lauer ลูกเขยของเขาถูกปลุกระดมเป็นครั้งแรกโดย Gesling ด้วยความระมัดระวัง แต่จากนั้นเขาดึงเขาเข้าสู่วงโคจรของเขาส่วนใหญ่ด้วยความช่วยเหลือของคำพูดของกษัตริย์

ในเมืองนี้มีการพูดคุยกันอย่างมีชีวิตชีวาเกี่ยวกับคดีนี้เมื่อคนงานหนุ่มถูกสังหารด้วยปืนไรเฟิล Gesling, Yadasson, ศิษยาภิบาล Zillich ประณามความพยายามทั้งหมดโดยคนงานที่จะเปลี่ยนแปลงอะไรและเรียกร้องให้รัฐบาลบังเหียนทั้งหมดถูกย้ายไปยังชนชั้นกลาง ลอเออร์คัดค้านพวกเขาเถียงว่าชนชั้นกลางไม่สามารถเป็นชนชั้นวรรณะที่โดดเด่นได้เพราะมันไม่สามารถโอ้อวดถึงความบริสุทธิ์ของเผ่าพันธุ์ - ในตระกูลเจ้าเจ้ารวมถึงเยอรมันทุกที่ที่มีส่วนผสมของเลือดชาวยิว เขาพูดเป็นนัย ๆ ว่าตระกูลไกเซอร์ก็ไม่มีข้อยกเว้นเช่นกัน Gesling ที่โกรธจัดบ้าจี้โดย Yadasson หันไปที่ห้องทำงานของอัยการด้วยการร้องเรียนต่อ Lauer สำหรับ "สุนทรพจน์ปลุกระดม" ของ Lauer Gesling ถูกเรียกตัวต่อศาลในฐานะพยานหลักในการดำเนินคดี คำแถลงโดยทนายความของ Wolfgang Buck อัยการ Yadasson ประธานผู้ตรวจสอบและพยานคนอื่น ๆ เปลี่ยนโอกาสในการถูกดำเนินคดีและการป้องกัน Gesling ต้องลุกออกและคึกคัก - ไม่มีใครรู้ว่าใครจะมีคำพูดสุดท้าย ในตอนท้ายของกระบวนการ Gesling มั่นใจว่าผู้ที่มีความว่องไวและมีพลังมากกว่าจะชนะ และเขาก็พบทางของเขาอย่างรวดเร็วเปลี่ยนคำพูดสุดท้ายของเขาให้กลายเป็นการชุมนุมเรียกร้องให้ทำตามความประสงค์ของ Kaiser Wilhelm II ศาลตัดสินจำคุกลอเออร์ถึงหกเดือนในคุก Gesling ตามคำแนะนำของประธานาธิบดีภูมิภาค von Wulkoff ตัวเองได้รับทหารผ่านศึกจากเมืองเข้า Ferein กิตติมศักดิ์

ชัยชนะครั้งที่สองของ Gesling เกิดขึ้นที่ "หน้าส่วนตัว" - เขาแต่งงานกับ Guste Daimhen และได้รับคะแนนหนึ่งล้านครึ่งเป็นสินสอดทองหมั้น ในช่วงฮันนีมูนที่เมืองซูริค Diderich ได้เรียนรู้จากหนังสือพิมพ์ว่า William II กำลังจะไปกรุงโรมในการไปเยือนราชาฉันแห่งอิตาลี Gesling รีบวิ่งไปที่นั่นพร้อมกับภรรยาสาวของเขาที่นั่นและโดยไม่พลาดวันเดียวคอยดูอยู่หลายชั่วโมงบนถนนในกรุงโรมเพื่อรอลูกเรือของไกเซอร์ เมื่อเห็นพระราชาเขาก็ร้องตะโกนอย่างหนัก:“ จงมีชีวิตอยู่ให้ได้นาน!” เขาคุ้นเคยกับตำรวจและนักข่าวมากจนพวกเขาเข้าใจว่าเขาเป็นเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยของไกเซอร์พร้อมที่จะปกป้องกษัตริย์ด้วยร่างของเขา แล้ววันหนึ่งภาพก็ปรากฏในหนังสือพิมพ์อิตาลีที่รวบรวม Kaiser และ Gesling ในภาพเดียว Gesling มีความสุขและภูมิใจมากและกลับมาที่ Netzig อย่างเร่งด่วนจัดงาน "Kaiser party" เพื่อให้บรรลุความเป็นผู้นำทางการเมืองและในขณะเดียวกันก็เสริมความแข็งแกร่งให้กับสถานะทางการเงินและการประกอบการของเขาเขาจึงเข้าสู่การทำธุรกรรมกับผู้มีอิทธิพลทุกคน ด้วยผู้นำสังคมนิยม Fischer เขาตกลงว่านักสังคมนิยมจะสนับสนุนแนวคิดที่แพงมากของ Gesling ในการสร้างอนุสาวรีย์ให้กับ William I ซึ่งเป็นปู่ของ Kaiser สมัยใหม่ใน Netzig ในการแลกเปลี่ยน Kaiser Party สัญญาว่าจะสนับสนุนผู้สมัครรับเลือกตั้งของ Fischer ในการเลือกตั้ง Reichstag เมื่อ Gesling พบกับอุปสรรคเขามั่นใจว่าชายชราที่ "ฉลาดแกมโกง" Buk ปรับตัวพวกเขา และ Gesling ไม่ได้หยุดที่จะกวาด Buka ออกไปจากเส้นทางของเขา: เขาใช้แบล็กเมล์การยั่วยุและความรักที่มีต่อคนอื้อฉาว เขากล่าวหาว่าบั๊กและเพื่อน ๆ ของเขาถูกโกงด้วยเงิน

ในหนังสือพิมพ์ชื่อ Diderich Gesling ปรากฏมากขึ้นเกียรติและความมั่งคั่งยกระดับเขาในสายตาของชาวเมืองเขาได้รับเลือกเป็นประธานคณะกรรมการเพื่อการก่อสร้างอนุสาวรีย์เพื่อ Kaiser ในวันเปิดตัวของอนุสาวรีย์ดร. Gesling กล่าวสุนทรพจน์เกี่ยวกับประเทศเยอรมันและการคัดเลือก แต่ทันใดนั้นพายุฝนฟ้าคะนองก็เริ่มขึ้นโดยมีฝนตกหนักและลมกระโชกแรง น้ำท่วมจริงทำให้ผู้พูดซ่อนอยู่ใต้โพเดียมที่เขาเพิ่งพูด เมื่อนั่งที่นั่นเขาก็ตัดสินใจกลับบ้านเข้ามาในบ้านระหว่างทางและพบว่าเขาอยู่ใกล้ความตาย: การกระแทกของชีวิตในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมาทำลายสุขภาพของเขาอย่างสมบูรณ์ Gesling ย่องเข้ามาในห้องอย่างเงียบ ๆ ซึ่งชายชราที่กำลังจะตายรายล้อมไปด้วยญาติของเขาและเกาะติดกับผนังอย่างเงียบ ๆ บีชมองไปรอบ ๆ เป็นครั้งสุดท้ายและเมื่อเห็น Gesling ทำให้หัวของมันสั่นเทา ญาติของพวกเขาถูกจับด้วยความตื่นเต้นและหนึ่งในนั้นก็อุทาน:“ เขาเห็นอะไรบางอย่าง! เขาเห็นมาร!” Diderich Gesling หลบซ่อนตัวทันที