เอสเธอร์ซัมเมอร์สตอนเด็กเกิดขึ้นที่วินด์เซอร์ในบ้านของคุณยายบาร์บิรี่ หญิงสาวรู้สึกเหงาและมักถูกกล่าวโทษหันไปหาเพื่อนที่ดีที่สุดของเธอตุ๊กตาสีแดงก่ำ: "คุณรู้ดีว่าตุ๊กตาฉันเป็นคนโง่ดังนั้นกรุณาอย่าโกรธฉันเลย" เอสเธอร์พยายามที่จะรู้ความลับของต้นกำเนิดของเธอและขอให้แม่ทูนหัวเล่าเรื่องเกี่ยวกับแม่ของเธออย่างน้อย อยู่มาวันหนึ่งคุณบาร์บิรี่ไม่ยืนและพูดอย่างหนักหน่วง:“ แม่ของคุณปิดบังตัวเองด้วยความอับอายแล้วคุณก็นำความอับอายมาสู่เธอ ลืมเธอเสียที ... "ครั้งหนึ่งหลังจากกลับจากโรงเรียนเอสเธอร์พบว่าตัวเองอยู่ในบ้านของสุภาพบุรุษคนสำคัญที่ไม่คุ้นเคย เมื่อมองไปรอบ ๆ หญิงสาวเขาพูดว่า“ อ๊า!” จากนั้น“ ใช่!” และใบไม้ ...

เอสเธอร์อายุสิบสี่ปีเมื่อแม่ทูนหัวเสียชีวิตในทันใด สิ่งที่อาจเลวร้ายยิ่งกว่ากำพร้าสองครั้ง! หลังจากงานศพสุภาพบุรุษคนเดียวกันที่ชื่อเค็นปรากฏขึ้นและในนามของนาย Jarndis ซึ่งตระหนักถึงสถานการณ์ที่น่าเศร้าของหญิงสาวเสนอให้วางเธอในสถาบันการศึกษาชั้นหนึ่งซึ่งเธอจะไม่ต้องการอะไรและจะเตรียมพร้อมสำหรับ "ปฏิบัติหน้าที่ในเวทีสาธารณะ" เด็กหญิงคนนั้นยอมรับข้อเสนอสุดซึ้งและอีกหนึ่งสัปดาห์ต่อมาด้วยความอุดมสมบูรณ์พร้อมทุกสิ่งที่จำเป็นเธอออกเดินทางไปยังเมืองรีดดิ้งในหอพักของมิสดอนนี่ มีเด็กหญิงสิบสองคนเท่านั้นที่ศึกษาเรื่องนี้และอาจารย์เอสเธอร์ในอนาคตที่มีอุปนิสัยและความปรารถนาที่จะช่วยเหลือชนะความรักและความรัก นี่คือหกปีที่มีความสุขที่สุดในชีวิตของเธอ

เมื่อสำเร็จการศึกษา John Jarndis (ผู้พิทักษ์ตามที่เอสเธอร์เรียกเขา) ระบุผู้หญิงคนนั้นว่าเป็นสหายของลูกพี่ลูกน้อง Ada Kleir นาย Richard Karston ร่วมกับญาติหนุ่มของ Ada พวกเขาไปที่บ้านของผู้ปกครองที่รู้จักกันในชื่อ Cold House กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้วบ้านหลังนี้เป็นของลูกพี่ลูกน้องของนายชาญดิสเซอร์ทอมผู้โชคร้ายและถูกเรียกว่า The Spires เกือบจะเป็นกรณีที่มีชื่อเสียงที่สุดของศาลของนายกรัฐมนตรีที่เรียกว่า "Jarndis v. Jarndis" เชื่อมต่อกับบ้านหลังนี้ ที่นายกรัฐมนตรีของศาลสร้างขึ้นในยุคของริชาร์ดที่สองผู้ปกครองจาก 1920-2542 เพื่อควบคุมศาลกฎหมายและแก้ไขข้อผิดพลาด แต่ความหวังของอังกฤษในการปรากฏตัวของ "ศาลยุติธรรม" ไม่ได้ถูกกำหนดให้เป็นจริง: เทปสีแดงและการใช้อำนาจในทางที่ผิดของเจ้าหน้าที่นำไปสู่ความจริงที่ว่ากระบวนการนี้ใช้เวลานานหลายทศวรรษโจทก์พยานพยานทนายความตายเอกสารจำนวนมาก สิ่งนี้คือข้อพิพาทเกี่ยวกับมรดกของ Dzharndisov - การพิจารณาคดียาวนานซึ่งเจ้าของบ้านเย็นได้ถูกขังอยู่ในศาลคดีลืมเรื่องทุกอย่างและบ้านของเขาก็ทรุดโทรมภายใต้อิทธิพลของลมและฝน “ ดูเหมือนว่าบ้านจะยิงกระสุนใส่หน้าผากเหมือนเจ้าของหมดหวัง” ตอนนี้ต้องขอบคุณความพยายามของจอห์น Jarndis บ้านดูเปลี่ยนและด้วยการกำเนิดของคนหนุ่มสาวมามีชีวิตมากขึ้น เอสเธอร์ที่ฉลาดและฉลาดยื่นกุญแจสู่ห้องและครัว เธอจัดการกับงานบ้านที่ยากลำบากได้อย่างสมบูรณ์แบบ - ไม่มีเหตุผลใดที่จอห์นเสน่หาเรียกเธอว่าความยุ่งยาก! ชีวิตในบ้านดำเนินไปอย่างต่อเนื่องเยี่ยมชมสลับกับการเดินทางไปโรงละครและร้านค้าในลอนดอนแขกที่เข้าพักจะถูกแทนที่ด้วยการเดินนาน ...

เพื่อนบ้านของพวกเขาคือ Sir Leicester Deadlock และภรรยาของเขาซึ่งมีอายุน้อยกว่าเขายี่สิบปี ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าคุณหญิงมี "รูปลักษณ์ภายนอกที่ไร้ที่ติของเมียที่ได้รับการดูแลเป็นอย่างดีที่สุดในคอกม้าทั้งหมด" พงศาวดารฆราวาสทำเครื่องหมายเธอทุกขั้นตอนทุกเหตุการณ์ในชีวิตของเธอ เซอร์เลสเตอร์ไม่ได้รับความนิยม แต่ไม่ประสบกับเรื่องนี้เพราะเขาภูมิใจในครอบครัวขุนนางของเขาและใส่ใจเพียงเกี่ยวกับความบริสุทธิ์ของชื่อที่ซื่อสัตย์ของเขา บางครั้งเพื่อนบ้านในโบสถ์เดินเล่นและเอสเธอร์เป็นเวลานานไม่สามารถลืมความตื่นเต้นทางอารมณ์ที่จับเธอได้ในแวบแรกที่ Lady Deadlock

ความตื่นเต้นแบบเดียวกันนี้เกิดขึ้นจากพนักงานหนุ่มสาวของสำนักงาน Kenge คือ William Gappy เมื่อเขาเห็นเอสเธอร์อาดาและริชาร์ดในลอนดอนระหว่างทางไปยังนิคมของเซอร์จอห์นตั้งแต่แรกเห็นเขาตกหลุมรักเอสเธอร์ที่อ่อนโยน อยู่ในส่วนต่าง ๆ ของ บริษัท Gappi ไปเยี่ยมคฤหาสน์ Deadlock และประหลาดใจหยุดที่หนึ่งในภาพครอบครัว ใบหน้าของเลดี้เดดล็อคที่ถูกพบเห็นครั้งแรกดูเหมือนว่าเสมียนจะคุ้นเคยกันอย่างประหลาด ในไม่ช้า Gappi ก็มาถึงบ้านเย็นและยอมรับความรักของเอสเธอร์ แต่ก็ได้รับการปฏิเสธอย่างเด็ดขาด จากนั้นเขาก็บอกใบ้ถึงความคล้ายคลึงที่น่าทึ่งระหว่างเอสเธอร์และมิลดี้ “ ให้เกียรติฉันด้วยปากกาของคุณ” วิลเลียมชักชวนหญิงสาว“ และฉันจะนึกถึงอะไรเพื่อปกป้องความสนใจของคุณและทำให้ความสุขของคุณเป็นจริง!” ทำไมฉันไม่หัวเราะเยาะคุณ!” เขาเก็บคำพูดของเขา จดหมายของสุภาพบุรุษที่ไม่รู้จักที่เสียชีวิตจากฝิ่นในปริมาณมากเกินไปในตู้เสื้อผ้าสกปรกที่น่าสังเวชและถูกฝังอยู่ในหลุมศพในสุสานเพื่อคนยากจนที่ตกอยู่ในมือเขา จากตัวอักษรเหล่านี้ Guppy ได้เรียนรู้เกี่ยวกับการเชื่อมต่อของ Captain Houdon (นั่นคือชื่อของสุภาพบุรุษคนนี้) และ Lady Dedlock เกี่ยวกับการเกิดของลูกสาวของพวกเขา วิลเลียมแบ่งปันการค้นพบของเขากับ Lady Deadlock ทันทีซึ่งทำให้เธอลำบากใจอย่างมาก แต่เธอก็ไม่ยอมแพ้เพราะความตื่นตระหนกของชนชั้นสูงปฏิเสธข้อโต้แย้งของเสมียนและหลังจากที่เขาจากไปแล้วก็ร้องอุทาน:“ โอ้ลูกของฉันลูกสาวของฉัน! ดังนั้นเธอไม่ได้ตายในชั่วโมงแรกของชีวิต!”

เอสเธอร์ป่วยด้วยไข้ทรพิษอย่างรุนแรง สิ่งนี้เกิดขึ้นหลังจากลูกสาวกำพร้าของเจ้าหน้าที่ศาลชาร์ลีปรากฏตัวบนที่ดินของพวกเขากลายเป็นเอสเธอร์ทั้งนักเรียนที่กตัญญูและสาวใช้ที่ทุ่มเท เอสเธอร์เลี้ยงเด็กหญิงที่ป่วยและติดเชื้อเอง ครัวเรือนจะซ่อนกระจกไว้เป็นเวลานานเพื่อไม่ให้อารมณ์ขุ่นมัวในขณะที่ใบหน้าของเธอหันไป Lady Deadlock รอเอสเธอร์เพื่อการกู้คืนพบกับเธออย่างลับ ๆ ในสวนและยอมรับว่าเธอเป็นแม่ที่ไม่มีความสุขของเธอ ในสมัยก่อนเมื่อกัปตันฮูดอนทิ้งเธอไปเธอก็เชื่อว่าเป็นลูกที่ตายแล้ว เธอบอกได้ไหมว่าผู้หญิงคนนั้นจะกลับมามีชีวิตในอ้อมแขนของพี่สาวของเธอและได้รับการเลี้ยงดูอย่างเป็นความลับจากแม่ของเธอ ... เลดี้เด๊ดล็อคกลับใจอย่างจริงใจและกลับใจให้อภัย แต่ที่สำคัญที่สุด - เงียบเพื่อรักษาชีวิตที่คุ้นเคย คู่สมรส เอสเธอร์ตกใจกับการค้นพบตกลงเงื่อนไขใด ๆ

ไม่มีใครรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น - ไม่เพียง แต่เซอร์จอห์นที่เป็นกังวล แต่ยังมีหมอหนุ่มอัลเลนวู้ดคอร์ทที่รักเอสเธอร์ด้วย สมาร์ทและยับยั้งเขาสร้างความประทับใจที่ดีกับผู้หญิง เขาสูญเสียพ่อไป แต่เนิ่นๆและแม่ของเขาเอาความหมายที่ขาดแคลนของเธอไปสู่การศึกษาของเขา แต่ไม่มีการเชื่อมต่อและเงินในลอนดอนเพียงพออัลเลนไม่สามารถหาคนมารักษาคนจนได้ไม่น่าแปลกใจที่ในกรณีแรกดร. วูดคอร์ทเห็นด้วยกับตำแหน่งของแพทย์ประจำเรือและไปอินเดียและจีนเป็นเวลานานก่อนออกเดินทาง ตื่นเต้นบอกลาชาวเมือง

ริชาร์ดก็พยายามเปลี่ยนชีวิตของเขาด้วยเขาเลือกสาขาที่ถูกกฎหมาย หลังจากเริ่มทำงานในสำนักงานของ Kenge เพื่อความไม่พอใจของ Gappi เขาภูมิใจที่เขาเห็นคดี Jarndis อย่างไรก็ตามคำแนะนำของเอสเธอร์ที่จะไม่เข้าไปในคดีที่น่าเบื่อหน่ายกับศาลของนายกรัฐมนตรีริชาร์ดยื่นอุทธรณ์ด้วยความหวังว่าจะฟ้องเซอร์จอห์นเพื่อรับมรดกให้กับตัวเองและลูกพี่ลูกน้องของอาดาซึ่งเขาหมั้นอยู่ เขา "วางทุกอย่างที่เขาสามารถขูดด้วยกัน" ใช้จ่ายภาษีและการออมเล็ก ๆ น้อย ๆ ที่รักของเขา แต่การพิจารณาคดีเทปสีแดงปล้นสุขภาพของเขา แอบแต่งงานกับอาดาริชาร์ดป่วยและเสียชีวิตในอ้อมแขนของภรรยาสาวของเขาไม่เคยเห็นลูกชายในอนาคตของเขา

และรอบ ๆ Lady Deadlock มีการรวบรวมเมฆ คำพูดที่ประมาทไม่กี่คนจะนำทนาย Talking Talking ประจำทนายความไปตามความลับของเธอ สุภาพบุรุษผู้น่านับถือคนนี้ผู้ให้บริการอย่างสูงในสังคมชั้นสูงเป็นเจ้าของความสามารถในการใช้ชีวิตและทำให้หน้าที่ของเขาต้องทำโดยปราศจากความเชื่อมั่นใด ๆ Talkinghorn สงสัยว่า Lady Deadlock แต่งตัวในชุดแม่บ้านฝรั่งเศสไปเยี่ยมบ้านและหลุมฝังศพของกัปตันฮูดอนคนรักของเธอ เขาขโมยจดหมายจาก Gappi - ดังนั้นเขาจึงตระหนักถึงรายละเอียดของเรื่องราวความรัก ในการปรากฏตัวของ Deadlocks ทั้งสี่และแขกของพวกเขา Talkinghorn บอกเล่าเรื่องราวนี้ซึ่งถูกกล่าวหาว่าเกิดขึ้นกับบุคคลที่ไม่รู้จัก คุณหญิงเข้าใจดีว่าถึงเวลาแล้วที่ต้องค้นหาว่าเขาต้องการอะไร ในการตอบสนองต่อคำพูดของเธอว่าเธอต้องการที่จะหายตัวไปจากบ้านของเธอตลอดไปทนายจึงโน้มน้าวให้เธอเก็บความลับไว้ในนามของเซอร์เลสเตอร์ผู้ซึ่ง "และดวงจันทร์ตกจากสวรรค์จะไม่ยอมแพ้"

เอสเธอร์ตัดสินใจเปิดเผยความลับของเธอต่อผู้ปกครอง เขาได้พบกับเรื่องราวที่สับสนของเธอด้วยความเข้าใจและความอ่อนโยนที่ผู้หญิงคนนั้นถูกครอบงำด้วย "ความกตัญญูคะนอง" และความปรารถนาที่จะทำงานอย่างขยันขันแข็งและเสียสละ มันง่ายที่จะเดาว่าเมื่อเซอร์จอห์นทำให้เธอมีข้อเสนอที่จะกลายเป็นผู้หญิงที่แท้จริงของบ้านเย็นเอสเธอร์เห็นด้วย

เหตุการณ์ที่น่ากลัวทำให้เธอเสียสมาธิจากปัญหาน่ายินดีที่จะเกิดขึ้นและดึงเธอออกจากห้องเย็นเป็นเวลานาน มันเกิดขึ้นที่ Talkinghorn ทำข้อตกลงกับ Lady Deadlock และขู่ว่าจะเปิดเผยความจริงที่น่าอับอายต่อเซอร์เลสเตอร์ในไม่ช้า หลังจากการสนทนาอย่างหนักกับคุณหญิงทนายกลับบ้านและในตอนเช้าเขาพบว่าตาย ความสงสัยตรงกับ Lady Deadlock ผู้ตรวจการตำรวจฝากข้อมูลดำเนินการสอบสวนและแจ้งให้เซอร์เลสเตอร์ทราบถึงผลการทดลอง: หลักฐานทั้งหมดที่รวบรวมไว้กับแม่บ้านชาวฝรั่งเศส เธอถูกจับ

เซอร์เลสเตอร์ทนไม่ได้กับความคิดที่ว่าภรรยาของเขา“ ถูกโค่นล้มจากความสูงที่เธอประดับไว้” และเขาก็ล้มลงด้วยแรงระเบิด คุณหญิงรู้สึกหุนหันพลันแล่นวิ่งหนีจากบ้านโดยไม่เอาเครื่องประดับหรือเงินไป เธอทิ้งจดหมายลาก่อน - ว่าเธอไร้เดียงสาและอยากจะหายตัวไป สารวัตรถังใช้วิญญาณที่มีปัญหาและหันไปหาเอสเธอร์เพื่อขอความช่วยเหลือ พวกเขาเดินไปตามทางยาวของ Lady Deadlock คู่สมรสที่เป็นอัมพาตละเลยการคุกคามต่อเกียรติของครอบครัวให้อภัยผู้ลี้ภัยและหวังว่าเธอจะกลับมา ดร. อัลเลนวูดคอร์ทเพิ่งเดินทางกลับจากประเทศจีนเข้าร่วมการค้นหา ในระหว่างการแยกเขาตกหลุมรักเอสเธอร์มากขึ้น แต่อนิจจา ... ที่ตาข่ายของสุสานที่ระลึกสำหรับคนยากจนเขาค้นพบร่างไร้ชีวิตของแม่ของเธอ

เอสเธอร์ใช้ประสบการณ์ที่ยาวนานและเจ็บปวดในสิ่งที่เกิดขึ้น แต่ชีวิตก็ค่อยๆเปลี่ยนไป ผู้พิทักษ์ของเธอเรียนรู้เกี่ยวกับความรู้สึกลึก ๆ ของอัลเลนให้เขาอย่างดีเยี่ยม บ้านเย็นกำลังว่างเปล่า: John Jarndis ซึ่งเป็นผู้ปกครองดูแลการจัดการให้กับ Esther และ Allen ซึ่งเป็นที่ดินขนาดเล็กที่มีชื่อเสียงในยอร์กเชอร์ เขาเรียกที่ดินนี้ว่าบ้านเย็น มีสถานที่ในนั้นสำหรับ Ada กับลูกชายชื่อเพื่อเป็นเกียรติแก่ริชาร์ดพ่อของเขา สำหรับเงินฟรีแรกที่พวกเขาแนบห้องสำหรับผู้ปกครอง ("bruzhalnya") และเชิญเขาให้อยู่ เซอร์จอห์นกลายเป็นผู้พิทักษ์รักอาดาและริชาร์ดตัวน้อยของเธอ พวกเขากลับไปที่ห้องเย็น“ อาวุโส” และมักมาที่วูดคอร์ตเพื่อพัก: สำหรับเอสเธอร์และสามีของเธอเซอร์จอห์นจะเป็นเพื่อนที่ดีที่สุดของเขาตลอดไป ดังนั้นเจ็ดปีที่ผ่านไปอย่างมีความสุขและคำพูดของผู้พิทักษ์ที่ชาญฉลาดเป็นจริง: "บ้านทั้งสองหลังเป็นที่รักของคุณ