นวนิยายเรื่องนี้เกิดขึ้นในรัสเซียในช่วงต้นทศวรรษ 1900 คนงานในโรงงานที่มีครอบครัวอาศัยอยู่ในที่ทำงานและทั้งชีวิตของคนเหล่านี้เชื่อมโยงกับโรงงานอย่างแยกไม่ออก: ในตอนเช้าพร้อมกับเสียงเตือนจากโรงงานคนงานรีบไปที่โรงงานในตอนเย็นเธอก็โยนพวกเขาออกจากลำไส้ ในวันหยุดพบกันพวกเขาแค่พูดคุยเกี่ยวกับโรงงานดื่มมาก ๆ เมา - พวกเขาต่อสู้ อย่างไรก็ตามคนงานหนุ่ม Pavel Vlasov โดยไม่คาดคิดสำหรับแม่ของเขา Pelageya Nilovna ภรรยาม่ายของช่างทำกุญแจก็เริ่มมีชีวิตที่แตกต่าง:
เขาไปที่เมืองในวันหยุดนำหนังสืออ่านมาเยอะ สำหรับคำถามที่ทำให้งงของแม่พอลตอบ:“ ฉันต้องการรู้ความจริงดังนั้นฉันจึงอ่านหนังสือต้องห้าม; หากพวกเขาพบฉันพวกเขาจะขังฉันไว้ในคุก”
หลังจากนั้นไม่นานเพื่อนของพาเวลก็เริ่มรวมตัวกันที่บ้านของ Vlasov ในตอนเย็นวันเสาร์: Andrei Nakhodka - "ยอดจาก Kanev" ในขณะที่เขาดูเหมือนแม่ของเขาซึ่งเพิ่งเข้ามาตั้งถิ่นฐานและเข้ามาในโรงงาน หลายโรงงาน - คนชานเมืองที่ Nilovna เคยรู้จักมาก่อน ผู้คนมาจากเมือง: เด็กสาวนาตาชาครูที่ออกจากมอสโกจากพ่อแม่ที่ร่ำรวย Nikolai Ivanovich ซึ่งบางครั้งก็มาทำงานกับคนงานแทนนาตาชา Sasha หญิงสาวที่ผอมบางและซีดเหมือนนาตาชาซึ่งละทิ้งครอบครัว: พ่อของเธอเป็นเจ้าของที่ดินเป็นหัวหน้า zemstvo Pavel และ Sashenka รักกัน แต่พวกเขาไม่สามารถแต่งงานได้: ทั้งคู่เชื่อว่านักปฏิวัติที่แต่งงานแล้วจะหายไปเพื่อธุรกิจ - คุณต้องหาเลี้ยงชีพอพาร์ทเม้นท์เลี้ยงลูก การรวมตัวกันในบ้านของ Vlasov สมาชิกของวงกลมอ่านหนังสือประวัติศาสตร์พูดคุยเกี่ยวกับชะตากรรมของคนงานทั่วทั้งโลกความเป็นปึกแผ่นของคนงานทั้งหมดและมักจะร้องเพลง ในการประชุมเหล่านี้คุณแม่ได้ยินคำว่า "สังคมนิยม" ก่อน
แม่ชอบ Nakhodka จริง ๆ และเขาก็ตกหลุมรักเธออย่างรักใคร่เรียกเธอว่า "ไม่เลย" กล่าวว่าเธอดูเหมือนแม่บุญธรรมของเขา แต่เขาไม่จำแม่ของเขาได้ หลังจากนั้นครู่หนึ่งพาเวลและแม่ของเขาเสนอให้อังเดรย้ายไปที่บ้านของพวกเขาและยอดตกลงอย่างมีความสุข
แผ่นพับปรากฏในโรงงานซึ่งพูดถึงการนัดหยุดงานของคนงานในเซนต์ปีเตอร์สเบิร์กเกี่ยวกับความอยุติธรรมของคำสั่งในโรงงาน แผ่นพับเรียกร้องให้คนงานรวมตัวกันและต่อสู้เพื่อผลประโยชน์ของพวกเขา แม่เข้าใจดีว่ารูปลักษณ์ของใบไม้เหล่านี้เกี่ยวข้องกับงานของลูกชายของเธอเธอภูมิใจในตัวเขาและกลัวต่อชะตากรรมของเขา หลังจากผ่านไปสักครู่ผู้ให้บริการที่มีการค้นหามาที่บ้านของ Vlasov แม่กลัว แต่เธอพยายามระงับความกลัวของเธอ ผู้ที่มาถึงไม่พบอะไรเลย: คำเตือนล่วงหน้าเกี่ยวกับการค้นหาพาเวลและอังเดรจึงนำหนังสือต้องห้ามออกจากบ้าน อย่างไรก็ตามอันเดรย์ก็ถูกจับ
ประกาศปรากฏขึ้นในโรงงานที่คนงานแต่ละคนได้รับรูเบิลผู้อำนวยการจะลบเงิน - เพื่อระบายหนองที่ล้อมรอบโรงงาน คนงานไม่พอใจกับการตัดสินใจของคณะกรรมการนี้คนงานสูงอายุหลายคนมาที่ Pavel เพื่อขอคำแนะนำ พาเวลขอให้แม่ของเขาไปที่เมืองเพื่อจดบันทึกลงในหนังสือพิมพ์เพื่อให้เรื่องราวเกี่ยวกับ "เงินล้น" เข้าไปในห้องที่ใกล้ที่สุดแล้วเขาก็ไปที่โรงงานที่ซึ่งนำการชุมนุมโดยธรรมชาติในการปรากฏตัวของผู้อำนวยการ อย่างไรก็ตามผู้อำนวยการสั่งให้คนงานกลับมาทำงานและทุกคนไม่เห็นด้วย พาเวลอารมณ์เสียเขาเชื่อว่าผู้คนไม่เชื่อเขาไม่ทำตามความจริงของเขาเพราะเขายังเด็กและอ่อนแอ - เขาไม่สามารถบอกความจริงนี้ได้ ทหารยามอีกครั้งในเวลากลางคืนและคราวนี้พวกเขาจะพาเปาโลไป
ไม่กี่วันต่อมาเยกอร์อิวานโนวิชมาที่นิโลอฟนาหนึ่งในผู้เข้าร่วมประชุมพาเวลก่อนที่เขาจะถูกจับกุม เขาบอกแม่ของเขาว่านอกเหนือจากพาเวลแล้วมีคนงานในโรงงานอีก 48 คนถูกจับและจะเป็นการดีถ้าส่งแผ่นพับไปที่โรงงานต่อไป อาสาสมัครแม่นำแผ่นพับซึ่งเธอขอให้เพื่อนของเธอซึ่งขายอาหารกลางวันให้คนงานที่โรงงานพาเธอไปยังผู้ช่วยของเธอ ทุกคนที่เข้ามาในโรงงานจะถูกค้นพบ แต่แม่ก็นำแผ่นพับและส่งต่อให้กับคนงานได้สำเร็จ
ในที่สุดอังเดรและพาเวลก็ออกจากคุกและเริ่มเตรียมตัวสำหรับการเฉลิมฉลองในเดือนพฤษภาคม พอลจะถือป้ายอยู่หน้าเสาผู้ประท้วงแม้ว่าเขาจะรู้ว่าเรื่องนี้เขาจะถูกส่งเข้าคุกอีกครั้ง ในเช้าวันที่ 1 พฤษภาคมพาเวลกับอันเดรย์ไม่ไปทำงาน แต่ไปที่จัตุรัสที่ซึ่งผู้คนมารวมตัวกันแล้ว พาเวลยืนอยู่ใต้ธงสีแดงประกาศว่าในวันนี้พวกเขาสมาชิกพรรคแรงงานพรรคสังคมประชาธิปไตยประกาศยกระดับของเหตุผลความจริงและอิสรภาพอย่างเปิดเผย “ จงมีชีวิตยืนยาวกับคนทำงานของทุกประเทศ!” - ด้วยสโลแกนของ Pavel คอลัมน์นี้นำเขาย้ายไปตามถนนของชุมชน อย่างไรก็ตามห่วงโซ่ของทหารออกมาเพื่อตอบสนองการสาธิตขบวนถูกยู่ยี่พาเวลและอันเดรย์ซึ่งกำลังเดินอยู่ข้างเขาถูกจับ โดยกลไกการหยิบเสาที่มีเสาธงฉีกขาดโดยผู้ดูแลจากมือลูกชาย Nilovna กลับบ้านและเธอปรารถนาที่จะบอกทุกคนว่าเด็ก ๆ กำลังทำตามความจริงต้องการชีวิตที่ดีกว่าและความจริงสำหรับทุกคนอยู่ในหน้าอกของเธอ
ไม่กี่วันต่อมาแม่ของเขาย้ายไปที่เมืองเพื่อ Nikolai Ivanovich - เขาสัญญากับพาเวลและอันเดรย์ถ้าพวกเขาถูกจับกุมให้พาเธอไปหาเขาทันที ในเมือง Nilovna ดำเนินการทางเศรษฐกิจอย่างง่ายของ Nikolai Ivanovich ผู้โดดเดี่ยวเขาเริ่มทำงานใต้ดิน:
คนเดียวหรือกับน้องสาวของ Nikolai แต่งตัวเป็นแม่ชีหรือผู้แสวงบุญหรือพ่อค้าลูกไม้เธอเดินทางไปยังเมืองและหมู่บ้านของจังหวัดกระจายหนังสือต้องห้ามหนังสือพิมพ์และคำประกาศ เธอชอบงานนี้เธอชอบพูดคุยกับผู้คนฟังเรื่องราวของพวกเขาเกี่ยวกับชีวิต เธอเห็นว่าผู้คนที่อดอยากครึ่งชีวิตอยู่ท่ามกลางความมั่งคั่งอันมากมายของโลก เมื่อกลับจากการเดินทางไปยังเมืองแม่ก็ออกเดทกับลูกชายของเธอเพื่อเข้าคุก ในวันหนึ่งวันที่เหล่านี้เธอสามารถส่งจดหมายเชิญให้เพื่อน ๆ ของเขาเพื่อนัดหลบหนีสำหรับเขาและเพื่อน ๆ ของเขา อย่างไรก็ตามพอลปฏิเสธที่จะหลบหนี ที่สำคัญที่สุดคือ Sashenka ซึ่งเป็นผู้ริเริ่มการหลบหนี
ในที่สุดก็ถึงวันพิพากษา อนุญาตให้ญาติของผู้ถูกกล่าวหาเข้าไปในห้องโถงเท่านั้น แม่กำลังรออะไรบางอย่างที่น่ากลัวรอการโต้เถียงชี้แจงความจริง แต่ทุกอย่างสงบ: ผู้พิพากษาพูดอย่างเฉยเมยเฉื่อยชาไม่เต็มใจ พยาน - ไม่รีบร้อนและไม่มีสี คำปราศรัยของอัยการและทนายความก็ไม่ได้สัมผัสใจของแม่ แต่พอลเริ่มพูด เขาไม่ได้ป้องกันตนเอง - เขาอธิบายว่าทำไมพวกเขาถึงไม่ใช่กบฏแม้ว่าพวกเขาจะถูกตัดสินว่าเป็นกบฏ พวกเขาเป็นนักสังคมนิยมคำขวัญของพวกเขา - ด้วยทรัพย์สินส่วนตัวทุกวิธีการผลิต - เพื่อประชาชนพลังทั้งหมด - เพื่อประชาชนแรงงาน - เป็นสิ่งจำเป็นสำหรับทุกคน พวกเขาเป็นนักปฏิวัติและจะยังคงอยู่จนกว่าความคิดทั้งหมดจะชนะ ทุกสิ่งที่ลูกชายพูดว่าเป็นที่รู้จักของแม่ แต่ที่นี่ในศาลเธอรู้สึกถึงพลังที่แปลกประหลาดและน่าหลงใหลของศรัทธาของเขา แต่ผู้พิพากษาอ่านคำพิพากษา: เพื่อส่งจำเลยทั้งหมดไปยังการตั้งถิ่นฐาน ซาช่ากำลังรอคำตัดสินของศาลและจะประกาศว่าเขาต้องการที่จะตั้งรกรากในท้องถิ่นเดียวกับพาเวล แม่สัญญากับเธอว่าจะมาหาพวกเขาเมื่อลูกเกิดมาเพื่อดูแลลูกหลาน
เมื่อแม่กลับถึงบ้านนิโคไลบอกกับเธอว่ามีการตัดสินใจพิมพ์คำพูดของพอลที่ศาล แม่อาสาสมัครใช้คำพูดของลูกชายเพื่อแจกจ่ายไปยังเมืองอื่น ทันใดนั้นเธอเห็นชายหนุ่มคนหนึ่งที่ใบหน้าและสายตาที่จ้องมองเธอดูแปลก ๆ เธอจำได้ว่าเธอพบเขาก่อนหน้านี้ในศาลและใกล้คุกและเธอเข้าใจว่าเธอถูกจับ ชายหนุ่มเรียกผู้ดูแลและชี้ไปที่เธอด้วยดวงตาของเขาพูดอะไรบางอย่างกับเขา ผู้ดูแลเข้าหาแม่ของเขาแล้วพูดว่า“ โจร! เก่าไปแล้ว แต่ก็เช่นกัน!” “ ฉันไม่ใช่ขโมย!” - หายใจไม่ออกจากความแค้นและความขุ่นเคืองแม่ตะโกนและหยิบชุดคำประกาศจากกระเป๋าเดินทางส่งพวกเขาไปยังผู้คนรอบตัวเธอ:“ นี่เป็นคำพูดของลูกชายฉันการเมืองเมื่อวานนี้เขาพยายามอยู่ท่ามกลางพวกเขา” Gendarmes ผลักดันผู้คนให้เข้าใกล้แม่มากขึ้น หนึ่งในนั้นจับเธอที่คอทำให้เธอไม่สามารถพูดได้ เธอหายใจดังเสียงฮืด ๆ มีฝูงชนมากมาย