ด้านหลังสวนของจักรพรรดิจีนป่าเริ่มขึ้นและนกไนติงเกลอาศัยอยู่ในป่าซึ่งร้องเพลงได้ดีจนแม้แต่ชาวประมงที่ยากจนก็ลืมตาข่ายของเขา แต่แล้วเขาก็กลับไปทำงานอีกครั้งและไม่ได้คิดถึงนกไนติงเกลจนกระทั่งคืนถัดไป นักท่องเที่ยวกล่าวว่านกไนติงเกลเป็นสิ่งที่ดีที่สุดที่จักรพรรดิมี เมื่อเรียนรู้จากหนังสือเกี่ยวกับนกไนติงเกลแล้วจักรพรรดิปรารถนาจะฟังเขาในตอนเย็นและออกคำสั่งให้รัฐมนตรีคนแรกที่สำคัญ รัฐมนตรีสัมภาษณ์ทั่วทั้งวัง - ไม่มีใครรู้เกี่ยวกับนกชนิดนี้ หลังจากการขู่ว่าจะทุบส้นด้วยไม้ผู้คุมก็เริ่มกวนมากขึ้นและในที่สุดเครื่องล้างจานขนาดเล็กอาศัยอยู่กับแม่ที่ป่วยอยู่ใกล้ทะเลก็สามารถแสดงนกไนติงเกลได้ ระหว่างทางผู้ตัดสินเข้าใจผิดว่าเพลงนกไนติงเกลนั้นเป็นการควายวัวหรือการกบของกบ เมื่อหญิงสาวชี้ไปที่นกสีเทาตัวเล็ก ๆ ข้าราชบริพารไม่ประทับใจเสื้อคลุมที่ยากจนของเขา แต่เพลงก็ดีใจ
เมื่อนกไนติงเกลร้องด้วยการประโคมอย่างยิ่งใหญ่ในวังน้ำตาก็ปรากฏตัวต่อหน้าจักรพรรดิ นกไนติงเกลไม่ต้องการรางวัลที่ดีที่สุด นกกลายเป็นที่นิยมมากและตั้งรกรากอยู่ในพระราชวังภายใต้การดูแลของคนรับใช้ ครั้งหนึ่งจักรพรรดิญี่ปุ่นส่งนกไนติงเกลสีทองที่เต็มไปด้วยอัญมณีให้เพื่อนร่วมงานของเขาซึ่งสามารถร้องเพลงหนึ่งเพลงจากละครของนกที่ยังมีชีวิต นกไนติงเกลบินไปและของเล่นก็อาบน้ำด้วยเกียรติยศ มีเพียงชาวประมงที่ยากจนเท่านั้นที่ยอมรับว่าของเล่นนี้ดูเหมือนเป็นนกไนติงเกลที่มีชีวิต
หนึ่งปีต่อมานกสีทองแตก - ฟันบนล้อชำรุด - และมีพระราชกฤษฎีกาออกให้เริ่มต้นเพียงปีละครั้ง ห้าปีต่อมาจักรพรรดิป่วยหนัก เขาเห็นความตายนั่งอยู่บนหน้าอกของเขาและใบหน้าที่น่ากลัวก็กระซิบด้วยเสียงกระซิบไร้สาระ: "คุณจำได้หรือไม่? ... " ของเล่นเงียบ ๆ บนหมอนผ้าไหม - ไม่มีใครมี ทันใดนั้นมีนกไนติงเกลปรากฏตัวซึ่งพร้อมด้วยเพลงของเขาทำให้เกิดความตายเพื่อกลับไปที่สุสาน ในฐานะที่เป็นรางวัลนกไนติงเกลขอให้ไม่บอกคนอื่นว่ามันจะบินไปที่จักรพรรดิและจะไม่ทำลายของเล่นที่ทำหน้าที่อย่างซื่อสัตย์ ในตอนเช้าข้าราชสำนักมาพบผู้ปกครองถึงแก่กรรม - และพบเขามีชีวิตอยู่
