รู้สึกว่าภาพลวงตาเป็นชะตากรรมของต่างจังหวัด Lucien Chardon มีพื้นเพมาจาก Angouleme พ่อของเขาเป็นเภสัชกรง่ายในปี ค.ศ. 1793 ปาฏิหาริย์ช่วยหญิงสาวเดอ Roubampre ซึ่งเป็นตัวแทนคนสุดท้ายของตระกูลผู้สูงศักดิ์คนนี้จากนั่งร้านและได้รับสิทธิ์ในการแต่งงานกับเธอ ลูก ๆ ของพวกเขาลูเชียนและเอวาสืบทอดความงามอันมหัศจรรย์ของแม่ของพวกเขา Chardons อาศัยอยู่ในความต้องการอย่างยิ่งยวด แต่ Lucien ก็ได้ช่วยเพื่อนของเขาอย่างดีที่สุดเจ้าของ David Séchardเจ้าของโรงพิมพ์ ชายหนุ่มเหล่านี้เกิดมาเพื่อความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ แต่ลูเชียนได้บดบังดาวิดด้วยความสามารถและรูปลักษณ์ที่ตระการตา - เขาหล่อและเป็นกวี มาดามเดอเบอร์เกตในสังคมท้องถิ่นได้ดึงดูดความสนใจของเขาและเริ่มเชื้อเชิญชนชั้นสูงผู้หยิ่งผยองในบ้านของเธอสู่ความไม่พอใจที่ยิ่งใหญ่ บารอน Sixte du Chatelet เป็นคนชั่วร้ายที่สุด - ชายคนนั้นหยั่งราก แต่เขาก็สามารถสร้างอาชีพและมีความคิดเห็นของตัวเองที่ Louise de Bergeton ผู้ซึ่งชอบชายหนุ่มผู้มีพรสวรรค์ แต่ดาวิดก็ตกหลุมรักอีฟอย่างหลงใหลและเธอก็ตอบสนองด้วยการคาดเดาจิตใจที่ลึกซึ้งและวิญญาณที่สูงส่งในงานพิมพ์หนักนี้ จริงอยู่สถานการณ์ทางการเงินของดาวิดไม่สามารถทำได้จริง ๆ พ่อของเขาปล้นเขาโดยการขายโรงพิมพ์เก่าในราคาที่เกินราคาอย่างชัดเจนและสูญเสียสิทธิบัตรในการตีพิมพ์หนังสือพิมพ์ในราคายุติธรรมสำหรับคู่แข่งของเขาพี่น้อง Cuente อย่างไรก็ตามเดวิดหวังว่าจะได้รวยโดยการเปิดเผยความลับของการผลิตกระดาษราคาถูก นี่คือสถานการณ์เมื่อเหตุการณ์ตัดสินชะตากรรมของลูเชียนเกิดขึ้น: หนึ่งในขุนนางท้องถิ่นคุกเข่าเขาต่อหน้าหลุยส์ส่งเสียงแตรทั่วเมืองและวิ่งไปสู่การต่อสู้ - มาดามเดอเบอร์เกตันสั่งลงโทษผู้กระทำความผิด แต่หลังจากนั้นเป็นต้นมาชีวิตใน Angouleme ทำให้เธอป่วย: เธอตัดสินใจที่จะเดินทางไปปารีสพร้อมกับลูเชียนที่สวยงามชายหนุ่มที่ทะเยอทะยานละเลยงานแต่งงานของน้องสาวของเขาเพราะรู้ว่าทุกคนจะให้อภัยเขา อีฟและเดวิดให้เงินครั้งสุดท้ายกับพี่ชายของเขา - เขาต้องอยู่กับพวกเขาเป็นเวลาสองปี

ในเมืองหลวง Lucien และ Madame de Bergeton ได้แยกทาง - ความรักในจังหวัดซึ่งไม่สามารถต้านทานการติดต่อครั้งแรกกับปารีสได้กลายเป็นความเกลียดชังอย่างรวดเร็ว Marquise d’Espar หนึ่งในผู้หญิงที่มีอิทธิพลมากที่สุดในย่านชานเมือง Saint Germain ไม่ได้ปฏิเสธที่จะปกป้องลูกพี่ลูกน้องของเธอ แต่เรียกร้องให้ชายหนุ่มที่ไร้สาระซึ่งเธอมีความโง่เขลามานำตัวเธอออกไป Lucien เมื่อเปรียบเทียบ "หลุยส์" อันศักดิ์สิทธิ์ของเขากับความงามทางโลกก็พร้อมที่จะเปลี่ยนเธอ - แต่ที่นี่ด้วยความพยายามของภรรยาและ Sixte du Chatelet ที่แพร่หลายเขาถูกไล่ออกจากความอับอายในสังคมที่ดี กวีผู้เคราะห์ร้ายมีความหวังสูงในการรวบรวมบทกวี“ เดซี่” และนวนิยายอิงประวัติศาสตร์“ นักธนูแห่งชาร์ลส์ทรงเครื่อง” - ปรากฎว่าปารีสเต็มไปด้วยบทกวีและบทคัดลายมือดังนั้นจึงเป็นเรื่องยากสำหรับนักเขียนมือใหม่ เมื่อเงินธรรมดาหมดเรี่ยวแรงลูเชียนก็ลงหลุมแล้วเริ่มทำงาน: เขาอ่านมากเขียนและใคร่ครวญ

ในโรงอาหารนักเรียนราคาถูกเขาได้พบกับคนหนุ่มสาวสองคนคือ Daniel d’Artez และ Etienne Lusto ชะตากรรมของกวีที่อ่อนแอเอาแต่ใจขึ้นอยู่กับสิ่งที่เขาเลือก ในตอนแรกลูเชียนถูกดึงดูดให้แดเนียลนักเขียนที่เก่งที่ทำงานอย่างเงียบ ๆ ดูหมิ่นความหยิ่งยะโสทางโลกและสง่าราศีชั่วขณะ เพื่อนของแดเนียลด้วยความลังเลนำลูเชียนเข้าสู่แวดวง ความเสมอภาคในสังคมที่ได้รับการแต่งตั้งของนักคิดและศิลปิน: ชายหนุ่มช่วยเหลือตนเองอย่างไม่เห็นแก่ตัวและต้อนรับผู้โชคดีอย่างอบอุ่น แต่พวกเขาทุกคนยากจนและลูเชียนขอร้องด้วยพลังและความมั่งคั่ง และเขาก็เห็นด้วยกับเอเตียน - นักข่าวที่กระตือรือร้นซึ่งแยกกันมาจากภาพลวงตาของความภักดีและเกียรติยศ

ต้องขอบคุณการสนับสนุนของ Lusto และความสามารถของเขาเองทำให้ Lucien กลายเป็นลูกจ้างของหนังสือพิมพ์เสรี เขารู้พลังของสื่อมวลชนอย่างรวดเร็ว: หากเขากล่าวถึงความคับข้องใจของเขาเพื่อนใหม่ของเขาก็เริ่มรณรงค์การกดขี่ข่มเหงที่โหดเหี้ยมพวกเขาสร้างความสนุกสนานให้กับประชาชนจากห้องหนึ่งไปอีกห้องหนึ่งพร้อมเรื่องราวเกี่ยวกับการผจญภัยของนากและนกกระสา Sixta du Chatelet ต่อหน้าต่อตาของ Lucien นักเขียนนวนิยายที่มีความสามารถราอูลนาธานโค้งคำนับนักวิจารณ์ผู้มีอิทธิพลเอมิลบลอนด์ นักข่าวถูกติดพันในทุก ๆ ด้านของฉากของโรงภาพยนตร์ - ความล้มเหลวหรือความสำเร็จของบทละครขึ้นอยู่กับการทบทวนการแสดง สิ่งที่เลวร้ายที่สุดเกิดขึ้นเมื่อคนหนังสือพิมพ์พุ่งเข้าใส่เหยื่อด้วยการจับกลุ่ม - คนที่อยู่ภายใต้การปลอกกระสุนนั้นถึงวาระแล้ว Lucien เข้าใจกฎของเกมได้อย่างรวดเร็ว: เขาได้รับความไว้วางใจจากการเขียนบทความ“ เป็นระเบียบ” เกี่ยวกับหนังสือเล่มใหม่ของนาธาน - และเขาใช้ชีวิตตามความคาดหวังของเพื่อนร่วมงานแม้ว่าเขาจะคิดว่านิยายเรื่องนี้เป็นเรื่องมหัศจรรย์ จากนี้ไปความต้องการที่มีมากกว่า: กวีจะได้รับการยกนิ้วให้และนักแสดงสาวคอรัลรีหลงรักเขาอย่างหลงใหล เธอมีผู้อุปถัมภ์ที่ร่ำรวย Camuso พ่อค้าผ้าไหม Lusto ซึ่งอาศัยอยู่กับ Florina ใช้เงินของคนอื่นโดยไม่รู้สึกผิด - Lucien ตามตัวอย่างของเขาแม้ว่าเขาจะเข้าใจดีว่าการอยู่ในความดูแลของนักแสดงหญิงนั้นเป็นเรื่องน่าละอาย Coralie แต่งตัวคนรักของเธอตั้งแต่หัวจรดเท้า ชัยชนะหนึ่งชั่วโมง - บนถนนชองป์เอลิเซ่ทุกคนชื่นชมลูเชียนที่สวยงามและตกแต่งอย่างสวยงาม Marquise d’Espar และ Madame Bergeton ตกตะลึงด้วยการเปลี่ยนแปลงที่ยอดเยี่ยมนี้และในที่สุดชายหนุ่มก็ยืนยันความถูกต้องของเส้นทางที่เลือก

ความกลัวของความสำเร็จของลูเชียนทำให้สตรีผู้สูงศักดิ์ทั้งสองเริ่มแสดง Duke de Retore หนุ่มผู้ค้นพบสตริงที่อ่อนแอของกวี - ความทะเยอทะยาน หากชายหนุ่มคนหนึ่งต้องการแสดงชื่อ Ruebampre อย่างถูกต้องเขาต้องย้ายจากค่ายต่อต้านไปยังค่ายผู้รักชาติ ลูเชียนจิกเหยื่อตัวนี้ มีการสมคบคิดต่อต้านเขาเพราะความสนใจของหลายคนมารวมกัน: Florina กระตือรือร้นที่จะเดินทางรอบคอรัลกี้ Lusto อิจฉาพรสวรรค์ของลูเชียนนาธานโกรธบทความสำคัญของเขาสีบลอนด์ต้องการล้อมคู่แข่ง ลูเชียนให้โอกาสกับศัตรูที่ยอดเยี่ยมในการจัดการกับพวกเขา - พวกเขาเปิดฉากยิงใส่เขาและเขาทำให้เกิดการเสียชีวิตหลายครั้ง Coralie กลายเป็นเหยื่อรายแรก: หลังจากขับคามูโซ่ออกไปและดื่มด่ำกับความรักทั้งหมดที่เธอรักเธอก็จะพังพินาศเมื่อแฮกเกอร์รับจ้างจับแขนขึ้นป่วยจากความโศกเศร้าและสูญเสียการมีส่วนร่วมในโรงภาพยนตร์

ในขณะเดียวกันลูเชียนต้องใช้ความรุนแรงเพื่อให้แน่ใจว่าความสำเร็จของคนที่เขารัก - เพื่อแลกกับบทวิจารณ์ที่ยกย่องเขาได้รับคำสั่งให้ "สังหาร" หนังสือของอาร์เตซ ดาเนียลใจดีให้อภัยเพื่อนเก่าของเขา แต่มิเชลเครเทียนผู้ยืนหยัดที่สุดของสมาชิกทุกคนในวงวนถ่มน้ำลายใส่หน้าของลูเชียนแล้วยิงกระสุนใส่หน้าอกของเขาในการดวล Coralie และ Berenice คนรับใช้ของเธอดูแลกวีอย่างเสียสละ ไม่มีเงินเลย: ปลัดอำเภอบรรยายถึงทรัพย์สินของนักแสดงหญิงและลูเชียนถูกจับในข้อหาเป็นหนี้ หลังจากแกล้งทำเป็นลายเซ็นของ David Seshar เขาคำนึงถึงตั๋วเงินสามใบต่อหนึ่งพันฟรังค์และสิ่งนี้ทำให้คนรักสามารถยืนหยัดได้นานหลายเดือน

ในเดือนสิงหาคม 1822 คอรัลเสียชีวิตเมื่ออายุสิบเก้า ลูเชียนเหลือเพียงสิบเอ็ดคนเท่านั้นและเขาเขียนเพลงตลกสำหรับสองร้อยฟรังก์ - มีเพียงบทเพลงคู่หูเหล่านี้เท่านั้นที่สามารถชำระศพของนักแสดงหญิงผู้โชคร้ายได้ อัจฉริยะประจำจังหวัดไม่มีอะไรทำในเมืองหลวงอีกแล้วเขาถูกทำลายและเหยียบย่ำเขากลับไปที่เมืองแองกูเลมี ส่วนใหญ่วิธีที่ลูเชียนต้องเดิน เขาเข้าไปในดินแดนดั้งเดิมของเขาบนส้นเท้าของรถม้าซึ่งนายอำเภอ Charente Sistes du Chatelet คนใหม่เดินทางและภรรยาของเขาอดีตมาดามเดอเบอเกตันซึ่งได้กลายเป็นพ่อม่ายและแต่งงานใหม่ เพียงหนึ่งปีครึ่งที่ผ่านมาตั้งแต่หลุยส์พาลูเชียนไปปารีสอย่างมีความสุข

กวีกลับบ้านในขณะที่ลูกชายเขยอยู่บนขอบเหว เดวิดถูกบังคับให้ต้องหลบซ่อนตัวเพื่อไม่ให้ไปเข้าคุก - ในจังหวัดที่โชคร้ายเช่นนี้หมายถึงความเสื่อมโทรมในที่สุด มันเกิดขึ้นดังนี้ พี่น้อง Cuente กระตือรือร้นที่จะยึดโรงพิมพ์ของSéchardและเรียนรู้เกี่ยวกับสิ่งประดิษฐ์ของเขาซื้อ Lucien ปลอมแปลงขึ้นมา ด้วยการใช้ข้อบกพร่องของระบบตุลาการซึ่งทำให้สามารถผลักดันลูกหนี้เข้ามุมพวกเขานำเงินสามพันฟรังก์ที่เสนอเพื่อชำระให้แก่สิบห้า - จำนวนที่คิดไม่ถึงสำหรับ Seshar เดวิดถูกซ้อนทับทุกด้าน: เขาถูกหักหลังโดย Seret ผู้เรียงพิมพ์ซึ่งเขาเองได้เรียนรู้ในอุตสาหกรรมการพิมพ์และพ่อของนักล่าปฏิเสธที่จะช่วยลูกชายของเขาแม้ว่าอีวาจะวิงวอน ไม่น่าแปลกใจที่แม่และน้องสาวจะพบกับลูเชียนอย่างเยือกเย็นและคนที่เย่อหยิ่งครั้งนี้ก็กลายเป็นคนที่เย่อหยิ่ง เขายืนยันว่าเขาจะสามารถช่วยเหลือดาวิดได้โดยการขอร้องให้มาดามเดอชาเทเลต์แทน แต่เขากลับทรยศบุตรเขยของเขาโดยไม่ได้ตั้งใจและเขาถูกควบคุมตัวที่ถนน พี่น้อง Cuente สรุปข้อตกลงกับเขาทันที: เขาจะได้รับอิสรภาพหากเขายกสิทธิ์ทั้งหมดในการผลิตกระดาษราคาถูกและตกลงขายโรงพิมพ์ให้แก่ Serise ผู้ทรยศ สิ่งนี้จบลงด้วยความผิดพลาดของดาวิด: ให้ภรรยาสาบานว่าจะลืมประสบการณ์ของเขาตลอดไปเขาซื้อที่ดินผืนเล็ก ๆ และครอบครัวก็พบความสงบสุข หลังจากการตายของ Seshar เก่าเด็กหนุ่มได้รับเงินสองแสนฟรังก์ พี่คนโตของพี่น้อง Cuente ที่ร่ำรวยอย่างไม่น่าเชื่อต้องขอบคุณการประดิษฐ์ของเดวิดกลายเป็นเพื่อนในฝรั่งเศส

หลังจากจับกุมตัวดาวิดได้แล้วลูเชียนก็รู้ว่าเขาทำอะไรลงไป หลังจากอ่านคำสาปในสายตาของแม่และน้องสาวของเขาเขาตัดสินใจที่จะฆ่าตัวตายอย่างมั่นคงและไปที่ชายฝั่งของ Charente ที่นี่เขาพบกับนักบวชลึกลับ: หลังจากฟังเรื่องราวของกวีคนแปลกหน้าเสนอที่จะเลื่อนการฆ่าตัวตาย - มันไม่เคยสายเกินไปที่จะจมน้ำตาย แต่ก่อนอื่นมันจะคุ้มค่าที่จะสอนสุภาพบุรุษที่ขับไล่ออกจากปารีส เมื่อผู้ล่อลวงปีศาจสัญญาว่าจะชำระหนี้ให้กับดาวิดลูเชียนจึงละทิ้งความสงสัยทั้งหมด: นับจากนี้ไปเขาจะกลายเป็นวิญญาณและร่างกายของผู้ช่วยให้รอดของเขา - เจ้าอาวาสคาร์ลอสคาร์เรร่า เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นตามสนธิสัญญานี้อธิบายไว้ในนวนิยายเรื่อง The Shine and Poverty of the Courtesans