ไม่ว่าผู้คนจะพยายามอย่างหนักเพียงใดเมื่อรวมตัวกันในที่เล็ก ๆ หลายแสนคนเพื่อทำลายดินแดนที่พวกเขากำอยู่ไม่ว่าพวกเขาเหยียบย่ำดินเพื่อให้ไม่มีสิ่งใดงอกขึ้นมาไม่ว่าพวกเขาจะกำจัดวัชพืชใด ๆ ก็ตาม - ฤดูใบไม้ผลิยังคงเป็นฤดูใบไม้ผลิแม้ในเมือง ดวงอาทิตย์อุ่นขึ้นหญ้ากลับมีชีวิตเติบโตและเปลี่ยนเป็นสีเขียวไม่ว่าคุณจะคัดลอกมาที่ใด นกกระจอกนกกระจอกและนกพิราบฤดูใบไม้ผลิเตรียมรังอย่างมีความสุขและบินฉวัดเฉวียนกับกำแพงที่อบอุ่นด้วยแสงแดด สนุกกับพืชและนกและแมลงและเด็ก ๆ แต่คน - คนที่โตแล้ว - อย่าหยุดการโกงและทรมานตนเองและกันและกัน ในวันฤดูใบไม้ผลิที่มีความสุข (เช่นวันที่ 28 เมษายน) ในหนึ่งในเก้าสิบของศตวรรษที่ผ่านมาในเรือนจำแห่งหนึ่งของกรุงมอสโกผู้ดูแลซึ่งเต็มไปด้วยเหล็กปลดล็อคกุญแจในห้องขังและตะโกน:“ Maslova เพื่อการทดลอง!”

เรื่องราวของ Maslova นักโทษคนนี้เป็นเรื่องธรรมดาที่สุด เธอเป็นลูกสาวที่เคยชินกับการยิปซีจากหญิงสาวในลานบ้านที่ยังไม่ได้แต่งงานในหมู่บ้านที่มีหญิงสาวสองคนเป็นเจ้าของที่ดิน Katyusha อายุสามขวบเมื่อแม่ของเธอป่วยและเสียชีวิต หญิงชราพา Katyusha มาหาเธอและเธอก็กลายเป็นแม่บ้านครึ่งคนครึ่ง เมื่อเธออายุสิบหกปีหลานชายนักเรียนของพวกเขาเจ้าชายผู้มั่งคั่งชายหนุ่มผู้บริสุทธิ์มาหาหญิงสาวของเธอและ Katyusha ไม่กล้าที่จะยอมรับเขาหรือตกหลุมรักเขา ไม่กี่ปีต่อมาหลานชายคนเดียวกันเพิ่งเลื่อนตำแหน่งให้เป็นนายทหารและทำให้ทหารเสียหายแล้วขับรถไปตามถนนเพื่อไปสู่สงครามป้าอยู่กับพวกเขาเป็นเวลาสี่วันและในวันที่เขาออกเดินทางล่อลวง Katyusha และทิ้งโน้ตร้อยรูเบิลไว้ในวันสุดท้าย ห้าเดือนหลังจากที่เขาจากไปเธออาจพบว่าเธอท้อง เธอบอกความหยาบคายของหญิงสาวซึ่งเธอกลับใจในภายหลังและขอการคำนวณและหญิงสาวไม่พอใจเธอปล่อยเธอไป เธอตัดสินโดยผดุงครรภ์ของหมู่บ้านพ่อค้าไวน์ การเกิดเป็นเรื่องง่าย แต่พยาบาลผดุงครรภ์ที่เกิดในหมู่บ้านที่มีหญิงป่วยติดเชื้อ Katyusha ที่มีไข้แม่และเด็กผู้ชายคนหนึ่งถูกส่งไปยังบ้านเพื่อการศึกษาซึ่งเขาเสียชีวิตทันทีเมื่อเดินทางมาถึง หลังจากนั้นครู่หนึ่งมาสโลวาผู้แทนผู้อุปถัมภ์หลายคนถูกค้นพบโดยนักสืบซึ่งจัดหาบ้านให้หญิงสาวที่มีความอดทนและด้วยความยินยอมของ Katyushin พาเธอไปที่บ้าน Kitaeva ในปีที่เจ็ดที่เธออยู่ในบ้านแห่งความอดทนเธอถูกจับเข้าคุกและตอนนี้ถูกนำตัวขึ้นศาลพร้อมกับฆาตกรและโจร

ในเวลานี้เจ้าชายมิทรีอิวานโนวิชเนห์คลีฟอฟหลานสาวคนเดียวกันกับป้า - ที่ดินนอนอยู่บนเตียงในตอนเช้าจำได้ว่าเมื่อคืน Korchagins ที่ร่ำรวยและมีชื่อเสียงซึ่งลูกสาวทุกคนคิดว่าควรแต่งงานกัน และหลังจากนั้นเล็กน้อยหลังจากดื่มกาแฟเขามีชื่อเสียงขับรถขึ้นไปที่ปากทางเข้าศาลและจากนั้นในฐานะคณะลูกขุนวางที่จมูกของเขาเขาดูที่จำเลยที่ถูกกล่าวหาว่าวางยาพิษพ่อค้าโดยมีจุดประสงค์ในการขโมยเงินที่อยู่กับเขา “ มันเป็นไปไม่ได้” Nekhlyudov บอกกับตัวเอง ดวงตาสีดำของผู้หญิงสองคนมองดูเขาเตือนเขาถึงสิ่งที่ดำและน่ากลัว ใช่นี่คือ Katyusha ซึ่งเขาเห็นครั้งแรกในปีที่สามของเขาที่มหาวิทยาลัยในขณะที่เตรียมบทความของเขาเกี่ยวกับกรรมสิทธิ์ในที่ดินเขาใช้เวลาช่วงฤดูร้อนกับป้าของเขา ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่คือเด็กผู้หญิงคนเดียวกันซึ่งเป็นสาวใช้ที่เขาตกหลุมรักและจากนั้นในเด็กบ้าบางคนที่เขาล่อลวงและถูกทอดทิ้งและซึ่งเขาไม่เคยจำได้เพราะความทรงจำเปิดเผยกับเขามากเกินไป แต่เขาก็ยังไม่ยอมจำนนต่อความรู้สึกสำนึกผิดที่เริ่มพูดกับเขาอยู่แล้ว สิ่งที่เกิดขึ้นกับเขาดูเหมือนจะเป็นเพียงอุบัติเหตุที่ไม่พึงประสงค์ที่จะผ่านและไม่ละเมิดชีวิตที่น่าพอใจของเขาในปัจจุบัน แต่การพิจารณาคดียังคงดำเนินต่อไปและในที่สุดคณะลูกขุนจะต้องตัดสินใจ มาสโลวาไร้เดียงสาในสิ่งที่เธอถูกกล่าวหาว่าถูกพบว่ามีความผิดเช่นเดียวกับสหายของเธอแม้ว่าจะมีการจอง แต่แม้กระทั่งประธานศาลก็ยังประหลาดใจที่คณะลูกขุนได้กำหนดเงื่อนไขแรกว่า“ ไม่เจตนาปล้น” โดยลืมวางกฎข้อที่สอง“ โดยไม่เจตนาที่จะเอาชีวิต” และปรากฎตามคำตัดสินของคณะลูกขุนว่า Maslova ไม่ได้ปล้นและไม่ขโมย ผู้ค้าที่ไม่มีวัตถุประสงค์ที่ชัดเจน ดังนั้นจากความล้มเหลวของความยุติธรรม Katyusha จึงถูกพิพากษาให้ทำงานหนัก

มันน่าอายและน่ารังเกียจต่อ Nekhlyudov เมื่อเขากลับถึงบ้านหลังจากไปเยี่ยมเจ้าสาวที่ร่ำรวย Missy Korchagina (Missy ต้องการแต่งงานจริงๆและ Nekhlyudov เป็นปาร์ตี้ที่ดี) และในจินตนาการของเขาหญิงสาวฟุ่มเฟือยที่มีดวงตาสีดำเป็นประกาย เธอร้องไห้ด้วยคำพูดสุดท้ายของจำเลยอย่างไร! การแต่งงานกับนางสาวซึ่งเพิ่งดูสนิทและหลีกเลี่ยงไม่ได้ตอนนี้ดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้เลยสำหรับเขา เขาภาวนาขอให้พระเจ้าช่วยและพระเจ้าที่ทรงสถิตอยู่ในเขาตื่นขึ้นมาในใจ สิ่งที่ดีที่สุดที่คนสามารถทำได้เขารู้สึกว่าสามารถทำได้และความคิดที่จะเสียสละทุกอย่างเพื่อความพึงพอใจทางศีลธรรมและแม้แต่การแต่งงานกับมาสโลวาโดยเฉพาะเขา Nekhludoff พยายามออกเดทกับ Katyusha “ ฉันมาเพื่อขอการอภัยในภายหลัง” เขาพูดพร่ำเพรื่อโดยไม่มีการออกเสียงเหมือนบทเรียนที่เรียนรู้ “ อย่างน้อยตอนนี้ฉันต้องการแก้ไขบาปของฉัน” “ ไม่มีอะไรจะชดใช้ให้; สิ่งที่ผ่านไปแล้วคืออะไร” Katyusha สงสัย Nekhlyudov คาดหวังว่าเมื่อเห็นเขาตระหนักถึงความตั้งใจของเขาที่จะรับใช้เธอและการกลับใจของเขา Katyusha จะดีใจและอ่อนโยน แต่สำหรับสยองขวัญของเขาเขาเห็นว่า Katyusha ไม่ได้อยู่ที่นั่น แต่มีหนึ่งโสเภณี Maslova เขาประหลาดใจและหวาดกลัวว่า Maslova ไม่เพียง แต่ไม่ละอายใจกับตำแหน่งของเธอในฐานะโสเภณี (ตำแหน่งของนักโทษดูเหมือนจะเป็นเรื่องน่าละอายสำหรับเธอ) แต่ภูมิใจในตัวเขาว่าเป็นกิจกรรมที่สำคัญและมีประโยชน์เพราะผู้ชายหลายคนต้องการบริการของเธอ อีกครั้งเมื่อมาถึงคุกของเธอและทำให้เธอมึนเมาอฟประกาศให้เธอฟังว่าเขารู้สึกผูกพันกับพระเจ้าที่จะแต่งงานกับเธอเพื่อที่จะชดใช้ไม่เพียง แต่ด้วยคำพูดเท่านั้น “ งั้นคุณก็จะจำพระเจ้าได้” Katyusha ตะโกน “ ฉันเป็นคนทำงานหนักและคุณเป็นเจ้านายเจ้าชายและคุณไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับฉัน” คุณต้องการแต่งงานกับอะไร - สิ่งนี้จะไม่เกิดขึ้น ฉันจะแขวนตัวเองในไม่ช้า คุณมีความสุขกับฉันในชีวิตนี้ แต่คุณต้องการให้ฉันได้รับความรอดในโลกหน้า! คุณน่ารังเกียจฉันและแว่นตาของคุณและไขมันทำให้ใบหน้าของคุณเน่าเสียทั้งหมด”

อย่างไรก็ตาม Nekhlyudov มุ่งมั่นที่จะให้บริการเธอ embarks ในความยุ่งยากสำหรับการให้อภัยและการแก้ไขข้อผิดพลาดทางศาลของเขาในฐานะคณะลูกขุนการทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้และแม้แต่ปฏิเสธที่จะเป็นคณะลูกขุนตอนนี้พิจารณาศาลใด ๆ จะไร้ประโยชน์และผิดศีลธรรม ทุกครั้งที่เขาเดินผ่านทางเดินกว้างของเรือนจำเนคคลีฟอฟรู้สึกถึงความรู้สึกแปลก ๆ และความเห็นอกเห็นใจต่อคนเหล่านั้นที่นั่งอยู่และความสยองขวัญและความฉงนสนเท่ห์ต่อหน้าคนที่ปลูกและทำให้พวกเขาอยู่ที่นี่ด้วยเหตุผลบางอย่าง พิจารณาแล้ว ความรู้สึกเก่าแก่ของความเคร่งขรึมและความสุขของการฟื้นฟูทางศีลธรรมหายไป; เขาตัดสินใจว่าเขาจะไม่ทิ้ง Maslova จะไม่เปลี่ยนการตัดสินใจอันสูงส่งของเขาที่จะแต่งงานกับเธอถ้าเพียง แต่เธอต้องการ แต่มันเป็นเรื่องยากและเจ็บปวดสำหรับเขา

Nekhlyudov ตั้งใจที่จะไปเซนต์ปีเตอร์สเบิร์กซึ่งคดีของ Maslova จะได้ยินในวุฒิสภาและในกรณีที่วุฒิสภาล้มเหลวให้ยื่นคำร้องในชื่อสูงสุดตามที่ทนายความแนะนำ หากการร้องเรียนถูกทิ้งไว้โดยไม่มีผลกระทบจำเป็นต้องเตรียมการเดินทางสำหรับ Maslova ไปยัง Siberia ดังนั้น Nekhlyudov จึงไปที่หมู่บ้านของเขาเพื่อยุติความสัมพันธ์กับชาวนา ความสัมพันธ์เหล่านี้ไม่ใช่ชีวิตทาสถูกยกเลิกในปี 2404 ไม่ใช่ทาสของบางคนถึงเจ้าของ แต่เป็นทาสทั่วไปของชาวนาที่ไม่มีที่ดินหรือที่ดินต่ำให้กับเจ้าของที่ดินขนาดใหญ่และไม่เพียง แต่ Nekhludoff รู้เรื่องนี้เขายังรู้ว่ามันไม่ยุติธรรมและโหดร้าย และในขณะที่ยังเป็นนักเรียนอยู่เขามอบที่ดินของบิดาแก่ชาวนาโดยพิจารณาความเป็นเจ้าของที่ดินว่าเป็นบาปแบบเดียวกับที่เคยเป็นทาสมาก่อน แต่การตายของแม่มรดกและความจำเป็นในการกำจัดทรัพย์สินของเขานั่นคือที่ดินทำให้เขามีทัศนคติที่ดีต่อการเป็นเจ้าของที่ดินอีกครั้ง เขาตัดสินใจว่าถึงแม้เขาจะเดินทางไปไซบีเรียและมีความสัมพันธ์ที่ยากลำบากกับโลกแห่งคุกที่ต้องการเงิน แต่เขาก็ยังไม่สามารถออกจากธุรกิจในตำแหน่งเดียวกันได้ แต่ต้องเปลี่ยนค่าใช้จ่ายด้วยตัวเอง ในการทำเช่นนี้เขาตัดสินใจที่จะไม่ปลูกฝังที่ดินของตัวเอง แต่ให้ราคาที่ไม่แพงแก่ชาวนาให้เช่าเพื่อให้พวกเขามีโอกาสที่จะเป็นอิสระจากเจ้าของที่ดินโดยทั่วไป ทุกอย่างถูกจัดเรียงตามที่ Nekhlyudov ต้องการและคาดหวัง: ชาวนาจะได้รับที่ดินสามสิบเปอร์เซ็นต์ราคาถูกกว่าที่ดินที่มอบให้ในเขต; รายได้จากที่ดินของเขาลดลงเกือบครึ่ง แต่เกินกว่าจะเพียงพอสำหรับ Nekhlyudov โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีการเพิ่มจำนวนเงินที่ได้รับสำหรับการขายป่า ดูเหมือนว่าทุกอย่างจะดี แต่ Nekhlyudov รู้สึกละอายใจกับบางสิ่งอยู่เสมอ เขาเห็นว่าชาวนาแม้จะมีบางคนที่พูดคำขอบคุณเขาไม่พอใจและคาดหวังอะไรมากกว่านี้ ปรากฎว่าเขาลิดรอนตัวเองมากและชาวนาไม่ได้ทำสิ่งที่พวกเขาคาดหวัง Nekhludoff ไม่พอใจกับตัวเอง สิ่งที่เขาไม่พอใจเขาไม่รู้ แต่ตลอดเวลาที่เขาเศร้าและอับอาย

หลังจากการเดินทางไปยังหมู่บ้าน Nekhlyudov รู้สึกเบื่อหน่ายกับสภาพแวดล้อมที่เขาอาศัยอยู่จนถึงปัจจุบันสภาพแวดล้อมที่ความทุกข์ทรมานนั้นทำให้ผู้คนหลายล้านคนต้องเจ็บปวดอย่างซ่อนเร้นเพื่อให้แน่ใจว่าผู้คนจำนวนมากถูกซ่อนไว้อย่างระมัดระวัง อย่างไรก็ตามในปีเตอร์สเบิร์ก Nekhlyudov มีหลายสิ่งที่ต้องทำทันทีซึ่งเขารับรองคุ้นเคยกับโลกของนักโทษมากกว่า นอกเหนือจากคำอุทธรณ์ของ Maslova ในวุฒิสภายังมีปัญหาทางการเมืองบางประการรวมถึงกรณีของพรรคการเมืองที่อ้างถึงคอเคซัสเพราะพวกเขาอ่านและตีความพระวรสารไม่ถูกต้อง หลังจากการเยี่ยมผู้คนที่จำเป็นและไม่จำเป็นจำนวนมาก Nekhlyudov ตื่นขึ้นมาในเช้าวันหนึ่งในเซนต์ปีเตอร์สเบิร์กด้วยความรู้สึกว่าเขากำลังทำโคลน เขาถูกหลอกหลอนอย่างต่อเนื่องโดยความคิดที่ไม่ดีที่ความตั้งใจปัจจุบันของเขาทั้งหมด - แต่งงานกับ Katyusha ให้ที่ดินแก่ชาวนา - ว่าสิ่งเหล่านี้เป็นความฝันที่ไม่สามารถเกิดขึ้นได้ซึ่งเขาจะไม่ทนกับทุกสิ่งนี้ว่าทั้งหมดนี้เป็นสิ่งประดิษฐ์ผิดธรรมชาติ แต่ไม่ว่าเขาจะตั้งใจทำอะไรใหม่และยากเขารู้ว่าตอนนี้เป็นชีวิตเดียวของเขาและการกลับไปสู่อดีตคือความตาย กลับไปที่มอสโคว์เขาแจ้งกับ Maslova ว่าวุฒิสภาอนุมัติการตัดสินใจของศาลว่ามีความจำเป็นต้องเตรียมการส่งสินค้าไปยังไซบีเรีย

พรรคที่มาสโลวากำลังเดินได้ผ่านไปแล้วประมาณห้าพันไมล์ ก่อนดัด Perm มาสโลวาไปกับอาชญากร แต่ Nekhlyudov จัดการให้เธอย้ายไปอยู่กับการเมืองซึ่งเป็นพรรคเดียวกัน ไม่ต้องพูดถึงความจริงที่ว่าคนการเมืองบ้าคลั่งกินได้ดีขึ้นหยาบคายน้อยกว่าการที่ Katyusha ย้ายไปที่ตำแหน่งทางการเมืองทำให้เธอมีฐานะดีขึ้นโดยการหยุดยั้งการคุกคามของมนุษย์และการใช้ชีวิตโดยไม่เตือนอดีตที่ผ่านมาว่าตอนนี้เธอ อยากจะลืม ผู้หญิงการเมืองสองคนกำลังเดินไปกับเธอผู้หญิงที่ดี Marya Shchetinina และ Vladimir Simonson ซึ่งถูกเนรเทศไปยังภูมิภาคยาคุตสค์ หลังจากชีวิตที่เลวทรามหรูหราและผ่อนคลายของปีสุดท้ายในเมืองและในเดือนที่ผ่านมาในคุกชีวิตปัจจุบันที่มีการเมืองแม้จะมีความรุนแรงของเงื่อนไขดูเหมือนว่าจะดี Katyusha เดินจากระยะทางยี่สิบถึงสามสิบไมล์ด้วยอาหารอร่อย ๆ พักกลางวันหลังจากเดินไปสองวันเพื่อเสริมกำลังร่างกายของเธอและการสื่อสารกับสหายใหม่ก็เปิดขึ้นเพื่อผลประโยชน์ของเธอในชีวิตที่เธอไม่รู้ เธอไม่เพียง แต่ไม่รู้จักคนที่ยอดเยี่ยมเช่นนั้น แต่ก็ไม่สามารถจินตนาการได้ “ ฉันร้องไห้ว่าพวกเขาตัดสินฉัน” เธอกล่าว - ใช่ศตวรรษควรขอบคุณ เธอรู้ว่าสิ่งที่เธอจะไม่เคยรู้จักมาตลอดชีวิตของเธอ” Vladimir Simonson รัก Katyusha ผู้ซึ่งมีสัญชาตญาณของผู้หญิงรู้ตัวในไม่ช้าและการตระหนักว่าเธอสามารถกระตุ้นความรักในบุคคลที่พิเศษเช่นนี้ทำให้เธอมีความเห็นเป็นของตัวเองและทำให้เธอพยายามทำตัวให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ Nekhlyudov เสนอให้เธอแต่งงานด้วยความเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่และ Simonson รักเธออย่างที่เธอเป็นอยู่ตอนนี้และรักเธอเพียงเพราะเธอรักและเมื่อ Nekhlyudov นำข่าวการให้อภัยที่ได้รับมาเป็นเวลานานเธอบอกว่าเธอจะเป็นที่ ๆ Vladimir Ivanovich Simonson

รู้สึกว่าจำเป็นต้องถูกทิ้งให้อยู่ตามลำพังเพื่อไตร่ตรองทุกสิ่งที่เกิดขึ้นเนคคอยดูอฟมาถึงที่โรงแรมในพื้นที่และโดยไม่ต้องเข้านอนเดินขึ้น ๆ ลง ๆ เป็นเวลานาน ธุรกิจของเขากับ Katyusha จบลงเธอไม่ต้องการเขาและนี่เป็นเรื่องน่าละอายและน่าเศร้า แต่สิ่งนี้ไม่ได้ทำให้เขาทรมาน ความชั่วร้ายทางสังคมทั้งหมดที่เขาได้เห็นและจำได้เมื่อเร็ว ๆ นี้และโดยเฉพาะอย่างยิ่งในคุกทรมานเขาและต้องการกิจกรรมบางอย่าง แต่ไม่มีความเป็นไปได้ที่ไม่เพียง แต่เอาชนะความชั่วร้าย แต่ยังเข้าใจถึงวิธีเอาชนะมันด้วย เหนื่อยกับการเดินและคิดเขานั่งลงบนโซฟาและเปิดพระกิตติคุณที่เขามอบให้โดยอัตโนมัติโดยผู้ที่ผ่านการเป็นชาวอังกฤษ “ พวกเขาบอกว่าอนุญาตทุกอย่าง” เขาคิดและเริ่มอ่านว่าเขาเปิดที่ไหนและบทที่สิบแปดจากแมทธิวเปิดขึ้น จากคืนนี้เริ่มต้นชีวิตใหม่ที่สมบูรณ์สำหรับ Nekhlyudov ระยะเวลาใหม่ของชีวิตนี้จะสิ้นสุดลงสำหรับเขาเราจะไม่มีทางรู้เพราะ Leo Tolstoy ไม่ได้บอกเรื่องนี้