ในวันที่มีลมแรงในเดือนมีนาคมปี 1867 คู่หนุ่มสาวเดินเล่นไปตามท่าเรือของเมืองเก่าของ Lyme Regis ทางตะวันออกเฉียงใต้ของอังกฤษ ผู้หญิงสวมชุดแฟชั่นล่าสุดในลอนดอนในชุดสีแดงแคบโดยไม่ต้องกระโปรงผายก้นซึ่งในป่าจังหวัดนี้จะเริ่มสวมเพียงฤดูกาลถัดไป สหายสูงของเธอในเสื้อคลุมสีเทาไร้ที่ติถือหมวกยอดนิยมในมือของเขา มันคือเออร์เนสตินลูกสาวของนักธุรกิจผู้มั่งคั่งและชาร์ลส์สมิ ธ สันคู่หมั้นของเธอจากตระกูลขุนนาง ความสนใจของพวกเขาถูกดึงไปยังร่างผู้หญิงในการไว้ทุกข์บนขอบของท่าเรือซึ่งคล้ายกับอนุสาวรีย์ที่มีชีวิตให้กับผู้ที่เสียชีวิตในระดับความลึกของทะเลมากกว่าสิ่งมีชีวิตที่แท้จริง เธอถูกเรียกว่าโศกนาฏกรรมที่โชคร้ายหรือหญิงชาวฝรั่งเศสผู้หมวด เมื่อสองปีก่อนระหว่างพายุเรือหายไปและเจ้าหน้าที่ถูกโยนขึ้นฝั่งด้วยขาหักถูกชาวบ้านในพื้นที่หยิบขึ้นมา Sarah Woodruff ผู้ทำหน้าที่เป็นผู้ปกครองและรู้จักฝรั่งเศสช่วยเขาอย่างดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ ผู้หมวดหายไปเวย์มัทสัญญาว่าจะกลับมาและแต่งงานกับซาร่าห์ ตั้งแต่นั้นมาเธอไปที่ท่าเรือ "เหมือนช้างและสง่างามเหมือนรูปปั้นของเฮนรีมัวร์" และรอ เมื่อคนหนุ่มสาวเดินผ่านพวกเขาถูกฟาดด้วยใบหน้าของเธอโศกนาฏกรรมที่ไม่อาจลืมได้: "ความเศร้าโศกเทลงมาจากเขาอย่างเป็นธรรมชาติไม่ซับซ้อนและไม่มีที่สิ้นสุดเหมือนน้ำจากป่าในฤดูใบไม้ผลิ" ใบมีดจ้องมองของเธอเจาะชาร์ลส์ซึ่งรู้สึกว่าตัวเองพ่ายแพ้โดยศัตรูของบุคคลลึกลับ

ชาร์ลส์อายุสามสิบสองปี เขาคิดว่าตัวเองเป็นนักบรรพชีวินวิทยาที่มีความสามารถ แต่เขาแทบจะไม่ได้เติมเต็มใน พูดง่ายๆคือเหมือนกับคนขี้เกียจทุกคนที่ฉลาดในยุควิคตอเรียนเขาทนทุกข์ทรมานจากโรคข้ออักเสบเรื้อรัง พ่อของเขามีอาการดี แต่แพ้การ์ด แม่เสียชีวิตไปมากกับน้องสาวของเธอ ชาร์ลส์พยายามศึกษาที่เคมบริดจ์จากนั้นก็ตัดสินใจที่จะรับตำแหน่งเป็นนักบวช แต่แล้วเขาก็ถูกส่งตัวไปปารีสเพื่อรีบผ่อนคลาย เขาใช้เวลาในการเดินทางเผยแพร่บันทึกการเดินทาง -“ วิ่งหนีด้วยความคิดกลายเป็นอาชีพหลักของเขาในสิบสาม” สามเดือนหลังจากกลับจากปารีสพ่อของเขาเสียชีวิตและชาร์ลส์ยังคงเป็นทายาทเพียงคนเดียวของลุงของเขาปริญญาตรีที่ร่ำรวยและเจ้าบ่าวที่ทำกำไรได้ ไม่แยแสกับสาวสวยเขาหลีกเลี่ยงการแต่งงานอย่างช่ำชอง แต่เมื่อได้พบกับ Ernestina Freeman เขาพบว่าเธอมีจิตใจที่ไม่ธรรมดาเป็นความยับยั้งชั่งใจที่น่ายินดี เขาถูกดึงดูดให้“ น้ำตาลอะโฟรไดท์” นี้เขาไม่พอใจเรื่องเพศ แต่เขาสาบานว่า“ อย่าเอาผู้หญิงสุ่มเข้านอนและรักษาสัญชาตญาณทางเพศที่แข็งแรงอยู่เสมอ” เขามาถึงทะเลเพื่อเห็นแก่เออร์เนสตินซึ่งเขาหมั้นกับเขามาสองเดือน

เออร์เนสตินกำลังไปเยี่ยมป้าทรานเตอร์ที่ Lyme Regis เพราะพ่อแม่ของเธอขับรถเข้าไปในหัวของเธอว่าเธอมีแนวโน้มที่จะบริโภค หากพวกเขารู้ว่าทีน่าจะมีชีวิตอยู่เพื่อดูฮิตเลอร์โจมตีโปแลนด์! เด็กหญิงคนนั้นนับวันก่อนงานแต่งงาน - มีคนเหลือเกือบเก้าสิบคน ... เธอไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับการมีเพศสัมพันธ์สงสัยความรุนแรงขั้นต้นในเรื่องนี้ แต่เธอต้องการมีสามีและลูก ชาร์ลส์รู้สึกว่าเธอกำลังมีความรักกับชีวิตแต่งงานมากกว่ากับเขา อย่างไรก็ตามการมีส่วนร่วมของพวกเขาเป็นธุรกิจที่เป็นประโยชน์ร่วมกัน นายฟรีแมนแสดงให้เห็นถึงนามสกุลของเขา (ชายอิสระ) ประกาศความปรารถนาของเขาที่จะเกี่ยวข้องกับขุนนางอย่างชัดแจ้งแม้ว่าข้อเท็จจริงที่ว่าชาร์ลส์กระตือรือร้นเกี่ยวกับลัทธิดาร์วินพิสูจน์ให้เห็นถึงสิ่งที่น่าสมเพชของเขาว่าเขาสืบเชื้อสายมาจากลิง

หายไปชาร์ลส์เริ่มค้นหาฟอสซิลที่มีชื่อเสียงในย่านของเมืองและใน Heathlands เขาบังเอิญเห็นผู้หญิงของร้อยโทของฝรั่งเศสคนเดียวและทุกข์ นางพอลนีย์ผู้เฒ่าที่รู้จักในเรื่องการปกครองแบบเผด็จการของเธอพาซาร่าห์วูดรัฟฟ์ไปเป็นเพื่อนร่วมทางเพื่อทำการกุศลทุกคน ชาร์ลส์ซึ่งมีหน้าที่เยี่ยมสัปดาห์ละสามครั้งพบซาราห์ในบ้านของเธอและประหลาดใจกับอิสรภาพของเธอ

หลักสูตรมื้อเย็นที่มืดมนนั้นมีหลากหลายโดยการเกี้ยวพาราสีของแซมตาสีฟ้าผู้รับใช้ของชาร์ลส์สำหรับสาวใช้ของ Miss Trenter Mary ที่สวยที่สุดตรงไปตรงมาราวกับว่าสาวเปียกโชก

ในวันต่อมาชาร์ลส์กลับมาที่ความสูญเปล่าและจับซาร่าห์ไว้ที่ริมหน้าผาร้องไห้ด้วยสีหน้าเศร้าหมอง ทันใดนั้นเธอหยิบปลาดาวสองตัวออกมาจากกระเป๋าของเธอแล้วส่งให้ชาร์ลส์ “ สุภาพบุรุษที่ให้ความสำคัญกับชื่อเสียงของเขาไม่ควรเห็นใน บริษัท Lyme แห่งชาวบาบิโลน” เธอกล่าว สมิ ธ สันเข้าใจดีว่าคุณควรอยู่ห่างจากคนแปลกหน้านี้ แต่ซาร่าห์แสดงให้เห็นถึงโอกาสที่ต้องการและไม่สิ้นสุดและเออร์เนสไทน์ไม่ว่าเขาจะชักชวนตัวเองอย่างไรบางครั้งก็คล้ายกับ "ตุ๊กตานาฬิกาเจ้าเล่ห์จากนิทานของ Hoffmann"

เย็นวันนั้นชาร์ลส์ให้อาหารค่ำเพื่อเป็นเกียรติแก่ทีน่าและป้าของเธอ ชาวไอริชดร. โกรแกนผู้มีชีวิตชีวาซึ่งเป็นบัณฑิตที่กำลังมองหาที่ตั้งของมิสทรีเตอร์บริสุทธิ์ผู้บริสุทธิ์มาเป็นเวลาหลายปีก็ถูกเชิญเช่นกัน แพทย์ไม่ได้แบ่งปันความมุ่งมั่นของชาร์ลส์ต่อซากดึกดำบรรพ์และการถอนหายใจที่เรารู้น้อยเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตกว่าฟอสซิล อยู่กับเขาคนเดียวสมิ ธ สันถามถึงสิ่งแปลกประหลาดของหญิงชาวฝรั่งเศสผู้หมวด แพทย์อธิบายถึงสภาพของซาร่าห์ด้วยความเศร้าโศกและโรคจิตอันเป็นผลมาจากความเศร้ากลายเป็นความสุขสำหรับเธอ ตอนนี้การพบกับเธอดูเหมือนว่าชาร์ลส์เต็มไปด้วยความหมายการกุศล

เมื่อซาร่าห์พาเขาไปที่มุมเงียบสงบบนเนินเขาและบอกเล่าเรื่องราวของความโชคร้ายของเธอนึกถึงความสวยงามของร้อยโทที่ได้รับการช่วยเหลือและเธอถูกหลอกอย่างขมขื่นเมื่อเธอตามเขาไปยังอามีอุสและยอมจำนนต่อเขาในโรงแรม ! " สารภาพสั่นชาร์ลส์ เขาเปิดเผยความหลงใหลและจินตนาการในซาร่าห์ - คุณสมบัติสองประการที่เป็นแบบฉบับของชาวอังกฤษ แต่ถูกปราบปรามอย่างสมบูรณ์โดยยุคแห่งความหน้าซื่อใจคดสากล หญิงสาวยอมรับว่าเธอไม่หวังที่จะได้กลับมาเป็นร้อยโทอีกต่อไปเพราะเธอรู้เรื่องการแต่งงานของเขา เมื่อลงไปที่อุโมงค์พวกเขาสังเกตเห็นแซมและแมรี่ที่กอดแล้วจู่ ๆ ก็พบ ซาร่าห์ยิ้มราวกับถอดเสื้อผ้า เธอท้าทายมารยาทอันสูงส่งทุนการศึกษาของ Charles นิสัยการวิเคราะห์เหตุผล

ที่โรงแรม Smithson ที่น่ากลัวตกใจอีกครั้งรออยู่: เซอร์โรเบิร์ตลุงคนโตประกาศการแต่งงานของเขาว่า "ไม่ได้เป็นเด็กที่น่าพอใจ" มร. ทอมทอมกิ้นภรรยาม่ายจึงจึงกำจัดหลานชายของเธอจากตำแหน่งและมรดก เออร์เนสตินรู้สึกผิดหวังกับเหตุการณ์นี้ สงสัยเกี่ยวกับความถูกต้องของตัวเลือกของเขาและสมิ ธ สันความหลงไหลใหม่เกิดขึ้นในตัวเขา อยากคิดให้จบเขากำลังจะจากไปลอนดอน จากซาร่าห์พวกเขานำบันทึกที่เขียนเป็นภาษาฝรั่งเศสราวกับว่าอยู่ในความทรงจำของร้อยโทขอให้พวกเขามาในตอนเช้า ในความสับสนชาร์ลส์สารภาพกับแพทย์ในการประชุมลับกับหญิงสาว Grogan พยายามอธิบายให้เขาฟังว่าซาร่าห์พาเขาไปที่จมูกและในหลักฐานให้รายงานเกี่ยวกับกระบวนการที่เกิดขึ้นในปี 2378 กับเจ้าหน้าที่คนหนึ่ง เขาถูกกล่าวหาว่าผลิตจดหมายนิรนามคุกคามครอบครัวผู้บัญชาการและความรุนแรงต่อมารีลูกสาวอายุสิบหกปีของเขา การต่อสู้ตามมาจับกุมในคุกสิบปี ต่อมาทนายความที่มีประสบการณ์คาดเดาว่าวันที่ของจดหมายที่ลามกอนาจารที่สุดใกล้เคียงกับวันที่มีประจำเดือนของมารีผู้มีอาการทางจิตของความหึงหวงของผู้เป็นที่รักของชายหนุ่ม ... อย่างไรก็ตามไม่มีอะไรสามารถหยุดชาร์ลส์ นางพอลนีย์ขับซาร่าห์ออกจากบ้านซึ่งไม่สามารถทนต่อความตั้งใจและชื่อเสียงที่ไม่ดีของเพื่อนได้ ซาร่าห์ซ่อนตัวอยู่ในยุ้งฉางซึ่งคำอธิบายของเธอเกิดขึ้นกับชาร์ลส์ น่าเสียดายที่พวกเขาจูบกันแซมกับแมรี่ก็ปรากฏตัวบนธรณีประตู สมิ ธ สันรับสัญญาจากพวกเขาให้เงียบและไม่ยอมรับอะไรเลยกับเออร์เนสตินรีบเดินทางไปลอนดอน Sarah ซ่อนตัวอยู่ในเมือง Exeter เธอมีอธิปไตยสิบคนที่ลาจากชาร์ลส์และทำให้เธอมีอิสระเพียงเล็กน้อย

Smithson ต้องหารือเกี่ยวกับการแต่งงานที่จะเกิดขึ้นกับพ่อของ Ernestine ครั้งหนึ่งเมื่อเขาเห็นโสเภณีบนถนนอย่างซาร่าห์เขาจ้างเธอ แต่เขารู้สึกคลื่นไส้กะทันหัน นอกจากนี้โสเภณียังเรียกว่าซาร่าห์

ในไม่ช้าชาร์ลส์ได้รับจดหมายจากเอ๊กซีเตอร์และไปที่นั่น แต่ไม่เห็นซาราห์ตัดสินใจไปไกลกว่านั้นถึงไลม์เรจิสกับเออร์เนสทีน การรวมตัวของพวกเขาจบลงด้วยการแต่งงาน ล้อมรอบด้วยเด็กเจ็ดคนพวกเขาใช้ชีวิตอย่างมีความสุขตลอดไป เกี่ยวกับซาร่าห์ไม่มีอะไรได้ยิน

แต่ตอนนี้ไม่น่าสนใจ กลับมาที่จดหมายกันเถอะ ดังนั้นชาร์ลส์จึงรีบไปหาเอ๊กซีเตอร์และพบซาร่าห์ที่นั่น ในสายตาของเธอความโศกเศร้าแห่งความคาดหวัง “ เราไม่ควร ... มันบ้าไปแล้ว” ชาร์ลส์กล่าวซ้ำ ๆ กันอย่างไม่หยุดหย่อน เขา“ เกาะติดริมฝีปากของเธอราวกับว่าเธอหิวไม่ใช่แค่สำหรับผู้หญิง แต่สำหรับทุกสิ่งที่ถูกแบนมานานแล้ว” ชาร์ลส์ไม่ได้ตระหนักทันทีว่าซาราห์บริสุทธิ์และเรื่องราวทั้งหมดเกี่ยวกับผู้หมวดเป็นเรื่องโกหก ในขณะที่เขากำลังสวดอ้อนวอนขอการให้อภัยในโบสถ์ซาร่าห์ก็หายตัวไป Smithson เขียนถึงเธอเกี่ยวกับการตัดสินใจแต่งงานและพาเธอไป เขาประสบกับความเชื่อมั่นและความกล้าหาญที่เพิ่มมากขึ้นยุติการสู้รบกับทีน่าเตรียมที่จะอุทิศชีวิตทั้งหมดให้ซาร่าห์ แต่ไม่สามารถหาเธอเจอ ในที่สุดสองปีต่อมาในอเมริกาเขาได้รับข่าวที่รอคอยมานาน กลับไปลอนดอนสมิ ธ สันพบซาร่าห์ในบ้าน Rosetti ในหมู่ศิลปิน ที่นี่เขากำลังรอลูกสาวอายุหนึ่งปีชื่อ Aalage-brook

ไม่และนั่นไม่ใช่สำหรับชาร์ลส์ เขาไม่เห็นด้วยที่จะเป็นของเล่นในมือของผู้หญิงที่ได้รับพลังพิเศษเหนือเขา ก่อนหน้านี้ซาร่าห์เรียกเขาว่ามีความหวังเพียงอย่างเดียว แต่เมื่อมาถึงเอ๊กซีเตอร์เขาก็ตระหนักว่าเขาได้แลกเปลี่ยนบทบาทกับเธอแล้ว เธอทำให้เขาออกจากความสงสารและชาร์ลส์ปฏิเสธการเสียสละนี้ เขาต้องการกลับไปอเมริกาซึ่งเขาค้นพบ "อนุภาคแห่งศรัทธาในตัวเอง" เขาเข้าใจว่าชีวิตจะต้องได้รับความทุกข์ทรมานมากที่สุดเท่าที่จะทำได้เพื่อออกไปสู่ทะเลที่มืดบอดเค็มและมืดอีกครั้ง