งานนำเสนอโดยผู้เขียนบ่งชี้ถึงความเป็นไปได้ในการอ่านสองเท่าของงานของเขา: ตัวเลือกหนึ่งคือการอ่านบทที่ห้าสิบหกอย่างต่อเนื่องซึ่งเป็นสองส่วนแรกของนวนิยายโดยไม่สนใจบทที่สาม ตัวเลือกอื่นคือลำดับการเคลื่อนไหวอย่างกระทันหันในบทตามตารางที่รวบรวมโดยผู้เขียน
การกระทำที่เกิดขึ้นในปี 1950
Horacio Oliveira ชาวอาร์เจนติน่าอายุสี่สิบปีที่ไม่มีอาชีพใดอาศัยอยู่ในกรุงปารีสอาศัยอยู่กับเงินอย่างสุภาพบางครั้งส่งมาจากบัวโนสไอเรสโดยญาติที่ร่ำรวย งานอดิเรกที่เขาโปรดปรานเดินไปรอบ ๆ เมืองอย่างไร้จุดหมาย Horacio มาที่นี่เมื่อนานมาแล้วตามตัวอย่างของเพื่อนร่วมชาติของเขาซึ่งตัดสินใจที่จะไปปารีสตามที่พวกเขาพูดเพื่อเสริมสร้างความรู้สึก หมกมุ่นอยู่กับตัวเองวิเคราะห์ความคิดประสบการณ์การกระทำของเขาอยู่ตลอดเวลาเขาเชื่อมั่นใน "ความเป็นอื่น" ของเขาและจงใจขัดแย้งตัวเองกับความเป็นจริงโดยรอบซึ่งเขาไม่ยอมรับอย่างเด็ดขาด ดูเหมือนว่าเขาเป็นของแท้เกินขอบเขตของชีวิตประจำวันและเขาคาดหวังจากการแก้ไขปัญหาภายในของเขา เขากลับมาสรุปอีกครั้งว่า "เป็นเรื่องง่ายกว่าที่จะคิดและกระทำ" และความพยายามของเขาที่จะพบว่าตัวเองอยู่ในชีวิตนี้คือ "เหยียบย่ำเป็นวงกลมศูนย์กลางซึ่งมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง Horacio รู้สึกโดดเดี่ยวอย่างแน่นอนเช่นเมื่อมันเป็นไปไม่ได้ที่จะนับแม้กระทั่งการสื่อสารกับตัวเองและจากนั้นเขายัดตัวเองในภาพยนตร์หรือในคอนเสิร์ตหรือไปเยี่ยมเพื่อน เขาไม่สามารถหาความสัมพันธ์กับผู้หญิงได้ - Paula หญิงและ Magu อุรุกวัย เมื่อรู้ว่าพอลล่าป่วย - เธอเป็นมะเร็งเต้านม - เขาเลิกคบกับเธอจนตัดสินใจเลือก Maga ต้องการเป็นนักร้องและเรียนดนตรี เธอถูกบังคับให้ทิ้งลูกชาย Rocamadour ตัวน้อยของเธอในหมู่บ้านใกล้กับพยาบาล เพื่อช่วยประหยัดวิธีการที่ค่อนข้างน้อย Horacio และนักมายากลจึงตัดสินใจที่จะอยู่ด้วยกัน “ เราไม่ได้ตกหลุมรักกันเราเพียงหลงรักในความหลงผิดและความซับซ้อนที่สำคัญ” Horacio จะระลึกถึง บางครั้งผู้วิเศษจะทำให้เขารำคาญเพราะเธอไม่ได้รับการศึกษามากนักอ่านไม่ค่อยดีเขาจึงไม่พบว่ามันเป็นวิญญาณที่ละเอียดอ่อนซึ่งเธอปรารถนา แต่นักมายากลนั้นเป็นธรรมชาติโดยตรงเธอเป็นความเข้าใจสากลที่เป็นตัวเป็นตน
Horacio มี บริษัท เพื่อนซึ่งรวมถึงศิลปิน Etienne และ Periko นักเขียน Wong, Guy Mono, Osip Gregorovius นักดนตรี Ronald, Baps เซรามิกส์ พวกเขาเรียกชุมชนชมรมปัญญาของพวกเขาว่า Snake Club และรวบรวมรายสัปดาห์ในห้องใต้หลังคาของ Ronald และ Baps ใน Latin Quarter ที่พวกเขาสูบบุหรี่ดื่มและฟังดนตรีแจ๊สจากเก่าแก่ที่เล่นกันในแสงเทียนสีเขียว พวกเขาใช้เวลาหลายชั่วโมงในการพูดคุยเกี่ยวกับการวาดภาพวรรณกรรมปรัชญาการดำน้ำเป็นประจำและการสื่อสารของพวกเขามีแนวโน้มที่จะไม่เหมือนการสนทนาของเพื่อน แต่เป็นการแข่งขันของ snobs การศึกษาเอกสารสำคัญของนักเขียน Morelli ที่กำลังจะตายซึ่งครั้งหนึ่งเคยคิดหนังสือเล่มนี้และซึ่งยังคงอยู่ในรูปแบบของบันทึกที่กระจัดกระจายได้จัดเตรียมวัสดุที่เพียงพอสำหรับการพูดคุยเกี่ยวกับรูปแบบการเขียนสมัยใหม่ นักมายากลให้ความรู้สึกสีเทาและไม่มีนัยสำคัญถัดจากชายที่ฉลาดเช่นแฟนฟาโรห์แห่งสลาฟฟีเนีย แต่ถึงแม้จะมีคนเหล่านี้ที่ใกล้ชิดในจิตใจและวิธีการคิด Horacio บางครั้งก็เจ็บปวดเขาไม่รู้สึกรักใคร่ลึกสำหรับผู้ที่ "โดยบังเอิญบริสุทธิ์เขาข้ามเวลาและพื้นที่"
เมื่อ Rocamadour ล้มป่วยและผู้วิเศษต้องรับลูกและดูแลเขา Horacio ไม่สามารถเอาชนะความรำคาญและความรำคาญได้ ไม่แยแสทำให้เขาและความตายของเด็ก เพื่อนที่จัดให้มีการตัดสินที่แปลกประหลาดไม่สามารถให้อภัย Horacio ทั้งสำหรับ "การกำจัด" ของเขาในช่วงเวลาที่ยากลำบากสำหรับ Magee หรือสำหรับการไร้ความรู้สึกที่เขาแสดงในสถานการณ์นี้ นักมายากลจากไปและตอนนี้ Horacio ก็รู้ตัวว่าเขารักผู้หญิงคนนี้และทำให้เธอสูญเสียหัวใจที่สำคัญของเขาไป เขากลายเป็นคนโดดเดี่ยวอย่างแท้จริงและเมื่อแยกตัวออกจากวงปกติของเขากำลังมองหา "ภราดร" ในสังคมของคนเร่ร่อน แต่เขาเข้าไปในตำรวจและถูกตัดสินให้ถูกไล่ออกจากประเทศ
และตอนนี้หลายปีหลังจากออกจากบ้านเกิด Horacio พบตัวเองอีกครั้งในบัวโนสไอเรส เขาใช้ชีวิตแบบพืชในห้องพักของโรงแรมและอดทนต่อการดูแลของ Heckrepten เขายังคงติดต่อใกล้ชิดกับเพื่อนของ Treveler วัยเยาว์และ Talita ภรรยาของเขาซึ่งทำงานในคณะละครสัตว์ Horacio พอใจกับ บริษัท ของพวกเขา แต่มักจะมีอาการชักทางจิตวิญญาณกับเพื่อนฝูงเสมอคราวนี้เขากลัวอย่างจริงจัง "เพื่อหว่านความสงสัยและรบกวนความสงบสุขของคนดี" Talita เตือนเขาถึงผู้วิเศษและเขาเอื้อมมือไปหาเธอโดยไม่ตั้งใจ นักท่องเที่ยวค่อนข้างเป็นกังวลสังเกตเห็นสิ่งนี้ แต่เขาให้ความสำคัญกับมิตรภาพกับ Horacio ในการสนทนากับผู้ที่เขาพบทางออกหลังจากทุกข์ทรมานจากการขาดการสื่อสารทางปัญญาเป็นเวลานาน ถึงกระนั้น Horacio เกือบจะผ่านไปแล้วก็ไม่ได้ทำลายความรักที่มีความสุขของเพื่อน ๆ
เจ้าของละครสัตว์ Ferraguto ซื้อคลินิกจิตเวชและทั้งสามได้งานที่นั่น ตอนแรกในสภาพแวดล้อมที่ผิดปกติพวกเขาพบว่ามันยากและจิตใจของ Horacio มากขึ้นและสังเกตบ่อยขึ้นเขาถูกทรมานด้วยความสำนึกผิดและเขาก็เริ่มเชื่อมั่นมากขึ้นว่าผู้วิเศษเสียชีวิตจากความผิดของเขา ด้วยความเชื่อมั่นว่า Traveller ออกจากความหึงหวงตั้งใจที่จะจัดการกับเขา Horacio ขู่ว่าจะกระโดดออกจากหน้าต่างไปยังแผ่นพื้นของลานหินกรวด น้ำเสียงที่ไว้วางใจและพฤติกรรมที่ถูกต้องของ Treveler ทำให้เขาเลื่อนแผนการของเขาออกไป ล็อคตัวเองในห้องและมองออกไปนอกหน้าต่าง Horacio คิดถึงวิธีที่เป็นไปได้สำหรับตัวเขาเอง:“ มันเป็นช่วงเวลาที่หวานชะมัดเมื่อมันเป็นการดีที่สุดที่จะเอนกายลงและปล่อยให้ตัวเองตบมือ! และท้ายที่สุด!” แต่ด้านล่างมีความรักความเห็นอกเห็นใจวิตกกังวลวิตกกังวลกับเขา Treveler และ Talita
ตอนสุดท้ายของนวนิยายยังคงเปิดอยู่ ไม่ว่า Horacio จะทำตามขั้นตอนสุดท้ายของเขาในความว่างเปล่าหรือลังเลก็ขึ้นอยู่กับผู้อ่านที่จะตัดสินใจ การสลับตอนต่าง ๆ เมื่อ Horacio หลังจากความตั้งใจที่ไม่บรรลุผลเพื่อให้คะแนนกับชีวิตของเธอนั้นกลับมาอยู่ที่บ้านอีกครั้งอาจเป็นเพียงภาพที่ใกล้ตาย และดูเหมือนว่าเมื่อรู้สึกถึงความถูกต้องที่แท้จริงของความสัมพันธ์ของมนุษย์ Horacio จะยอมรับว่า "วิธีเดียวที่เป็นไปได้ที่จะออกจากดินแดนนี้คือเข้าไปที่จุดสูงสุด"