นวนิยายเรื่องนี้มีสไตล์เป็นเรื่องเก่าแก่ของเยอรมัน เรื่องราวเริ่มต้นขึ้นราว ๆ ปี ค.ศ. 1521 Franz Sternbald ศิลปินนักเรียนคนหนึ่งของ Albrecht Dürerจิตรกรชาวเยอรมันชื่อดังออกจากนูเรมเบิร์กและเริ่มเดินทางไกลเพื่อไปถึงอิตาลีและเรียนรู้จากศิลปินชาวอิตาลี ฟรานซ์พาเพื่อนเซบาสเตียนเพื่อนของเขาพาตัวเองมาเป็นลูกศิษย์ของDürerจากนั้นหลังจากลาจากที่น่าประทับใจเซบาสเตียนกลับมาที่นูเรมเบิร์กเพื่อฝึกอบรมครูของเขา

ระหว่างทางฟรานซ์บังเอิญไปพบช่างตีเหล็ก เมื่อรู้ว่าฟรานซ์เป็นจิตรกรเขาแสดงความสนใจอย่างมากในงานศิลปะของเขาและสัญญาว่าเขาจะไปที่Dürerและ Sebastian ในนูเรมเบิร์กและสังเกตกระบวนการสร้างของพวกเขา

ในเมืองถัดไปฟรานซ์ส่งจดหมายจากDürerไปยังผู้จัดการของ Mr. Zoener โรงงานขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง เขาชวนเขาไปทานอาหารเย็น ในตอนเย็นสเติร์นบัลด์ถูกพาเข้าไปในห้องโถงซึ่งการประชุมที่ยอดเยี่ยมไม่ได้ให้ความสนใจเขาเพียงเล็กน้อยและดำเนินการสนทนาที่หยาบคายและไร้ทิศทาง หลังจากรับประทานอาหารเย็น Zeuner เชิญชวนให้ Franz ไปทำงานในโรงงานที่ค่าแรงของเขาและถูกล่อลวงโดยโอกาสที่จะทำให้แน่ใจว่าชีวิตที่สะดวกสบายในอนาคตอันใกล้นี้ ฟรานซ์ไม่ยอมแพ้ต่อการทดลองและยังคงซื่อสัตย์ต่อความฝันของเขา เขาปฏิเสธข้อเสนอของเขาและเดินทางต่อไป

ชายหนุ่มเดินอ้อมไปเยี่ยมหมู่บ้านบนฝั่งของ Tauber ที่ซึ่งพ่อแม่ของเขาอาศัยอยู่ เขาจับพ่อของเขาตาย จากเขาฟรานซ์รู้ว่าเขาเป็นลูกชายบุญธรรม แต่พ่อของเขาเสียชีวิตและไม่มีเวลาตั้งชื่อพ่อแม่ที่แท้จริงของเขา แม่บุญธรรมของเขาไม่รู้ว่าเขาเป็นใครเพราะเมื่อเธอแต่งงานกับพ่อของเขาเขามีเด็กชายอายุสองขวบแล้ว ฟรานซ์อื้ออึงอยู่หลายวันในหมู่บ้านนี้และวาดภาพ "การเผยแผ่ศาสนากับคนเลี้ยงแกะ" เมื่อเดินผ่านทุ่งนาฟรานซ์ยังจำได้ว่าครั้งหนึ่งเขาเคยเดินในทุ่งหญ้าตอนเป็นเด็กและเก็บดอกไม้ ทันใดนั้นรถม้าก็หยุดจอดข้างเขาจากนั้นเด็กหญิงตัวน้อยก็ก้าวออกมาและขอให้มอบช่อดอกไม้ที่เขาเก็บได้ เขายินดีตอบสนองคำขอของเธอและตั้งแต่นั้นมาได้เก็บความทรงจำที่มหัศจรรย์ของการประชุมครั้งนี้ ในขณะที่รูปของเขาถูกแขวนไว้ในโบสถ์แทนที่จะเป็นรูปเก่ารถตู้จอดใกล้กับประตูเปิดของโบสถ์ซึ่งล้อบินออกไป ฟรานซ์รีบวิ่งไปที่หญิงสาวที่น่ากลัวซึ่งนั่งอยู่ในรถม้าและยืนยันกับเธอ ใกล้กับโบสถ์เด็กหญิงคนนั้นแพ้อัลบั้มของเธอและฟรานซ์ก็พบมันเมื่อรถม้าอยู่ห่างออกไป เขาเปิดอัลบั้มเห็นดอกไม้ป่าแห้งในช่อและตระหนักว่านี่เป็นคนแปลกหน้าคนเดียวกับที่เขาพบในวัยเด็ก เขาต้องการค่าใช้จ่ายทั้งหมดในการหาเธออีกครั้ง เขาปฏิเสธข้อเสนอของแม่บุญธรรมของเขาที่จะอยู่ในหมู่บ้านและนำชีวิตที่ดีและเจริญรุ่งเรืองและดำเนินการต่อการเดินทาง

เขาไปเนเธอร์แลนด์เพื่อดูศิลปินชื่อดัง Luka Leidensky เขากลายเป็นชายหนุ่มคนหนึ่งและเป็นคู่สนทนาที่สนุกสนาน ฟรานซ์เล่าให้เขาฟังถึงความขี้ขลาดในการวาดภาพและความประทับใจที่มากเกินไป ลุคพาเขาไปตามเส้นทางที่แท้จริงและแนะนำให้เขาไม่เดินทางไปอิตาลี แต่เพื่อ จำกัด ตัวเองให้เข้าเรียนที่โรงเรียนสอนวาดภาพของเยอรมันและพรรณนาธรรมชาติทางเหนือในลักษณะที่คุ้นเคยกับชาวเยอรมันเพราะรากเหง้าของศิลปะอิตาเลียนอิตาลีถูกกล่าวหาว่าไม่เห็นด้วย อย่างไรก็ตามในไม่ช้าDürerก็ไปเยี่ยมลุคแห่งไลเดน เขายังคงจับลูกศิษย์ของเขากับลุคและเขาก็สามารถปลูกฝังความมั่นใจที่สั่นคลอนในความถูกต้องของเส้นทางที่เขาเลือก

จาก Leiden ฟรานซ์เดินทางไปแอนต์เวิร์ปกับเพื่อนนักเดินทางหลายคน ในบรรดาพวกเขาส่วนใหญ่ Franz ชอบ Rudolf Florestan กวีนักร้องอิตาลีมุ่งหน้าสู่บ้านเกิดของเขาจากอังกฤษ คนหนุ่มสาวตัดสินใจเดินทางต่อไปด้วยกัน ก่อนแอนต์เวิร์ปรูดอล์ฟแยกสังเขปกับฟรานซ์เพื่อเยี่ยมเพื่อนที่อาศัยอยู่ใกล้เมือง ฟรานซ์มาตั้งรกรากอยู่ในโรงแรมและมักไปเยี่ยมเพื่อนนักธุรกิจคนอื่นของเขาแวนเซนผู้ซึ่งได้เรียนรู้ว่าสเติร์นบาลด์เป็นศิลปินเขาตื้นตันใจกับเขาอย่างไม่ จำกัด ตามคำร้องขอของ Vansen ฟรานซ์วาดภาพลูกสาวของเขาซึ่งเป็นเด็กผู้หญิงที่น่าเศร้า เธอเริ่มเชื่อใจเขาและรายงานสาเหตุของความโศกเศร้าของเธอ ปรากฎว่าเธอมีคู่รัก แต่เขายากจนและพ่อของเธอในขณะที่เธอเชื่อว่าจะไม่ตกลงที่จะแต่งงานกับเธอสำหรับเขา Vansen สาบานกับตัวเองว่าเขาจะให้ลูกสาวของเขาแต่งงานกับศิลปินเท่านั้นและเชิญฟรานซ์แม้ว่าเขาจะยากจนก็กลายเป็นลูกเขยของเขา ฟรานซ์พบเจ้าบ่าวของลูกสาวของเขาและรู้จักเขาช่างเหล็กที่คุ้นเคยของเขา เมื่อเขาไปเยี่ยมชมเวิร์คช็อปของDürerเขาตกหลุมรักกับภาพวาดทิ้งงานฝีมือของช่างตีเหล็กอย่างสมบูรณ์และตอนนี้เขากำลังจะตายจากความปรารถนาที่รักของเขาและจากความจริงที่ว่าเขาไม่ทราบเส้นทางชีวิตที่เขาควรจะเลือก ฟรานซ์โน้มน้าวให้เขาหันไปหางานศิลปะและพูดคุยกับ Vansen เขาประสบความสำเร็จในการจัดเรียงชะตากรรมของลูกสาวของ Vansen อย่างมีความสุขและร่วมกับ Rudolf Florestan ผู้ร่วมงานกับเขาแล้วเขาก็ออกเดินทาง

ระหว่างทางเพื่อน ๆ พบกับโบลซ์ประติมากรที่เดินทางกลับจากอิตาลีไปเยอรมนีและพระมากับเขา คนแรกขับไล่เพื่อนด้วยการตัดสินที่รุนแรงเกี่ยวกับศิลปะเยอรมันและความสูงส่งของจิตรกรชาวอิตาลีในขณะที่คนที่สองหลงใหลกับความนุ่มนวลและความอบอุ่น ฟรานซ์และรูดอล์ฟกล่าวคำอำลากับนักท่องเที่ยวและเดินทางต่อไป พวกเขาคุ้นเคยกับนักล่าที่สวยงามและอยู่ที่ปราสาทของเธอ คุณหญิงสาวแสดงภาพคนรักของ Franz ซึ่งหนีออกจากงานก่อนแต่งงาน ในภาพบุคคลฟรานซ์ตระหนักถึงพระที่เขาได้พบเมื่อไม่นานมานี้

หลังจากนั้นไม่นาน Sternbald ก็ไปเยี่ยมฤาษีที่อยู่ใกล้เคียง เขายังเป็นจิตรกร ในงานของเขาฟรานซ์บังเอิญพบรูปคนแปลกหน้าของเขา เขานำมันไปที่ปราสาทและพูดถึงฤาษีแสดงคุณหญิง เคาน์เตสบอกว่าเธอแสดงให้เห็นน้องสาวของเธอซึ่งเสียชีวิตน้อยกว่าหนึ่งปีที่ผ่านมา ฟรานซ์ไม่สามารถปลอบใจได้ ราวกับว่าดินทิ้งไว้ใต้ฝ่าเท้าของเขา อย่างไรก็ตามในไม่ช้าเขาก็ได้พบกับหญิงสาวผู้มีเสน่ห์ซึ่งเขามีความสัมพันธ์กับพายุและราคะ เป็นการยากที่เขาจะแยกจากเธอ แต่เขายังคงออกจากปราสาทเพื่อเดินทางต่อ

ในไม่ช้าฟรานซ์และรูดอล์ฟก็เห็นอัศวินผู้บาดเจ็บในป่าและผู้แสวงบุญพยายามช่วยเขา พวกเขาช่วยกันใช้เวลาทั้งคืนในกระท่อมที่ฤาษีซึ่งอยู่ห่างไกลจากความวุ่นวายในโลกเพราะความรักที่ไม่มีความสุขการใช้ยาสมุนไพรบำบัดช่วยอัศวินที่บาดเจ็บซึ่งฟรานซ์และรูดอล์ฟจำได้ว่าได้พบกับพระล่าสุด Roderigo นี่คือชื่ออัศวินบอกคนหนุ่มสาวเกี่ยวกับ Ludovico เพื่อนของเขาชายที่ร่าเริงและประมาทซึ่งเขาไม่เคยเห็นมานานกว่าหนึ่งปีรวมถึงเคาน์เตสอันเป็นที่รักของเขาซึ่งเขาหนีไป แต่เป็นคนคิดถึงบ้านมาก ความประหลาดใจของเขายอดเยี่ยมเมื่อไม่นานมานี้เขาเห็น Ludoviko อันเป็นที่รักของเขาเข้าไปในกระท่อมของฤาษี อารมณ์และความรักที่เต็มไปด้วยอันตรายของเขาทำให้รูดอล์ฟซึ่งไม่ได้ก้าวพ้นจากเขามานานนับตั้งแต่ Ludoviko อธิบายถึงนิสัยที่หลวมและไม่ย่อท้อของเขามากเกินไปโดยข้อเท็จจริงที่ว่าในวัยเด็กของเขาเขาไม่มีพี่ชายของเขา ยกเว้นตัวเอง

คนหนุ่มสาวทั้งหมดออกจากกระท่อมของฤาษีและหลังจากการเปลี่ยนแปลงที่ยาวนานและน่าเบื่อพวกเขาเข้าไปในสวนที่อยู่ติดกับปราสาท ปราสาทซึ่งต่อมากลายเป็นของญาติของเคานท์เตส ที่นี่ร็อดเดริโก้บังเอิญไปพบกับคนรักของเขาโดยบังเอิญ

วิธีถัดไปฟรานซ์ถือหนึ่ง ในเมืองต่อไปเขาวาดภาพในอารามและช่วย Ludoviko ที่มาที่นั่นเพื่อลักพาตัวเจ้าสาวของเขาซึ่งญาติของเธอทำให้ตัดผมเป็นภิกษุณี

ในฟลอเรนซ์ Sternbald ได้พบกับศิลปินชาวอิตาลีหลายคนซึ่งนำไปสู่วิถีชีวิตที่ไร้สาระและไร้ประโยชน์ซึ่งอย่างไรก็ตามไม่เหมาะกับเขามากนัก จากนั้นเขาก็ไปยังกรุงโรมที่หนึ่งในบ้านที่เคาน์เตสแนะนำให้เขาพบเขาพบคนแปลกหน้าที่เขารัก ปรากฎว่าชื่อของเธอคือมาเรียและเธอก็รัก Sternbald มานานแล้วเช่นกัน แม่ของหญิงสาวยอมรับฟรานซ์อย่างมาก

ในส่วนที่สามซึ่งเห็บไม่ได้เขียนเขาตั้งใจจะพูดคุยเกี่ยวกับความจริงที่ว่าในฟลอเรนซ์ในบ้านในชนบทที่ร่ำรวยฟรานซ์พบพ่อของเขาในขณะที่ Ludovico กลายเป็นน้องชายของเขา เขาวางแผนที่จะเดินทางใน Sternbald ในนูเรมเบิร์กอย่างปลอดภัยที่หลุมฝังศพของ Albrecht Durer ผู้ล่วงลับไปแล้วในเวลานั้น