พ่อของผู้บรรยายมีตำแหน่งที่สำคัญมากในเมืองต่างจังหวัด เขาเป็นคนหนักอึ้งเศร้าเงียบและโหดร้าย ขนาดเล็กหนาทึบก้มดำและจมูกใหญ่ข้างนอกเขาคล้ายกับอีกา พ่อของเขาเป็นม่ายมาเป็นเวลานานเขามีลูกสองคน - ผู้บรรยายและลิลลี่น้องสาวตัวน้อยของเขา ทั้งครอบครัวอาศัยอยู่ในอพาร์ทเมนท์ที่รัฐเป็นเจ้าของกว้างขวาง
เป็นเวลากว่าหกเดือนที่นักเล่าเรื่องใช้เวลาในมอสโกศึกษาที่ Katkovsky Lyceum ในฤดูใบไม้ผลิหลังจากจบการศึกษาจากโรงละครเขามาถึงบ้านและประหลาดใจกับการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นในชีวิตของครอบครัวของเขา ก่อนหน้านี้บ้านเย็นและมืดสว่างไสวด้วยการปรากฏตัวของพี่เลี้ยงใหม่ของลิลลี่อายุแปดขวบ - เด็กหญิงผู้น่าสงสารเอเลน่าลูกสาวของพ่อผู้อยู่ใต้บังคับบัญชาตัวเล็กผอมสีบลอนด์พร้อมใบหน้าที่บางเบา เธอดีใจที่เธอได้รับอย่างดีหลังจากโรงยิมเช่นเดียวกับการมาถึงของผู้บรรยายลักษณะของเพื่อนในบ้าน กับพ่อของเธอเธอเป็นคนขี้อายเฝ้าดูลิลลี่ที่เงียบสงบและโกรธแค้นอยู่เสมอ
ในตอนเย็นพ่อมักจะดื่มน้ำชาและเอเลน่านั่งที่กาโลหะ ยกตัวอย่างเช่นพ่อพูดเรื่องแปลก ๆ ว่าผู้หญิงผมบลอนด์สวมชุดที่ทำจากกำมะหยี่สีดำหรือกำมะหยี่สีแดงเข้มที่มีกากบาทสีทับทิม เขาเสริมว่าทั้งหมดนี้เป็นเพียงความฝันเพราะพ่อของ Elena ได้รับเงินเดือนเล็กน้อยและเขามีลูกอีกห้าคนนอกเหนือจาก Elena และเธอมักจะต้องอยู่ในความยากจน เขาบอกนักเล่าเรื่องว่าเขาไม่น่าจะได้รับมรดกของเขาเพราะ“ เขาไม่ได้เป็นพ่อด้วยความรักของเขาจริงๆ”
ผู้บรรยายและเอเลน่าหลงรักกันกอดและจูบในระหว่างการประชุมสั้น ๆ เมื่อพ่อเห็นสิ่งนี้และส่งนักเล่าเรื่องไปยังหมู่บ้าน Samara ของเขาตลอดฤดูร้อนและในฤดูใบไม้ร่วงเขาบอกให้เขาหางานทำในมอสโคว์หรือเซนต์ปีเตอร์สเบิร์กและขู่ว่าจะแยกย้ายในกรณีที่ไม่เชื่อฟัง
ในคืนเดียวกันนั้นผู้บรรยายก็ออกเดินทางไปยังหนึ่งในโรงละครในหมู่บ้าน Yaroslavl และอาศัยอยู่กับเขาจนถึงฤดูใบไม้ร่วง ในฤดูใบไม้ร่วงภายใต้การอุปถัมภ์ของพ่อของเพื่อนผู้บรรยายเข้าสู่กระทรวงการต่างประเทศในเซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก เขาเขียนจดหมายถึงพ่อของเขาว่าเขาได้สละมรดกและความช่วยเหลือทั้งหมด
ในฤดูหนาวผู้บรรยายรู้ว่าพ่อของเขาออกจากราชการและย้ายไปยังปีเตอร์สเบิร์ก "กับภรรยาสาวที่น่ารักของเขา" เมื่อผู้บรรยายสังเกตเห็นพวกเขาในกล่องของโรงละคร Mariinsky Elena ภรรยาของพ่อแต่งตัวในชุดกำมะหยี่สีแดงเข้มประกายกากบาทสีทับทิมที่คอของเธอ