Bessemenov Vasily Vasilievich, อายุ 58 ปี, หัวหน้าคนงานของร้านสีทำเครื่องหมายรองในเมืองดูมาจากพื้นร้านค้าอาศัยอยู่ในบ้านที่เจริญรุ่งเรือง; Akulina Ivanovna ภรรยาของเขา; ลูกชายปีเตอร์อดีตนักศึกษาที่ถูกไล่ออกจากโรงเรียนเนื่องจากมีส่วนร่วมในการชุมนุมนักศึกษาที่ผิดกฎหมาย ลูกสาวทัตยานาครูโรงเรียนที่นั่งอยู่ในเจ้าสาว ลูกศิษย์ของ Bessemenov Neil คนขับรถไฟในสถานีรถไฟ; นักร้องโบสถ์ Teterev และนักเรียน Shishkin - ปรสิต;
Elena Nikolaevna Krivtsova เป็นม่ายสาวคนหนึ่งของผู้รักษาประตูให้เช่าห้องในบ้านและ Stepanida เป็นแม่ครัวทำทุกอย่างที่ทำงานสกปรกในบ้านด้วยความช่วยเหลือของหญิงสาว Paul, ช่างเย็บผ้าลูกสาวของญาติห่าง ๆ Bessemenov Perchikhin นอกจากนั้นแล้ว Tsvetaeva ซึ่งเป็นครูอายุน้อยซึ่งเป็นแฟนสาวของทัตยานามักอยู่ในบ้าน
บทละครนี้เกิดขึ้นในบรรยากาศที่ลุกโชติช่วงอย่างต่อเนื่องและสงบลงเรื่องอื้อฉาวระหว่าง Bessemenov และลูก ๆ ของเขา พ่อไม่พอใจกับการดูหมิ่นลูก ๆ ของเขารวมทั้งความจริงที่ว่าทั้งคู่ยังไม่พบที่อยู่ในชีวิต ในความเห็นของเขาทั้งสองก็กลายเป็น "การศึกษา" เกินไปและภูมิใจดังนั้น สิ่งนี้ป้องกันไม่ให้พวกเขามีชีวิตอยู่ ตาเตียนาเพียงแค่ต้องการแต่งงานและปีเตอร์ - มันเป็นผลกำไรที่จะแต่งงานและทำงานเพื่อเพิ่มความมั่งคั่งของพ่อของเธอ ในขณะที่การกระทำพัฒนาขึ้นเห็นได้ชัดว่าเด็ก ๆ ไม่ต้องการมีชีวิตอยู่ "ในแบบพ่อ" เพราะพวกเขาไม่สามารถทำได้เพราะความอ่อนแอที่อ่อนแอการสูญเสียความสนใจในชีวิต ฯลฯ การศึกษาไม่ได้เป็นประโยชน์ต่อพวกเขาจริงๆ มันทำให้พวกเขาสับสนเท่านั้นปราศจากความตั้งใจที่จะมีชีวิตอยู่และรากที่แข็งแกร่งของชาวฟิลิสเตีย
นี่เป็นโศกนาฏกรรมหลักของตระกูล Bessemenov ในกรณีของปีเตอร์ตามความเห็นของเตเทอร์ที่มีบทบาทแปลกประหลาดในบทละครโศกนาฏกรรมครั้งนี้ควรได้รับการพิจารณาจากพ่อของเขา: ปีเตอร์จะออกจาก Krivtsova ซึ่งในขณะที่หลงรักพ่อแม่ของเธอจะหนีไปตามเส้นทางพ่อของเธอ ในกรณีของทัตยานาผู้ซึ่งหลงรักแม่น้ำไนล์ซึ่งผูกพันกับความรักซึ่งกันและกันกับพอลอยู่แล้วคำถามก็เปิดออก: ทัตยาน่าจะยังคงเป็นเหยื่อที่ไม่มีความสุขของความขัดแย้งระหว่างรากของฟิลิสเตียกับแนวโน้มใหม่ของเวลา
แนวโน้มเหล่านี้แสดงออกอย่างชัดเจนโดยนีลฮีโร่ที่ "ก้าวหน้า" ที่สุดและเห็นได้ชัดว่าเป็นนักปฏิวัติสังคมนิยมในอนาคตตามที่ Bessemenov บอกใบ้ แม่น้ำไนล์สะท้อนให้เห็นถึงสุนทรียภาพของการต่อสู้และแรงงานใกล้ชิดกับกอร์กีซึ่งเชื่อมโยงกันอย่างแยกไม่ออก ตัวอย่างเช่นเขาชอบที่จะปลอมแปลง แต่ไม่ใช่เพราะเขารักงานทั่วไป แต่เป็นเพราะเขาชอบที่จะต่อสู้กับโลหะยับยั้งการต่อต้านของมัน ในเวลาเดียวกันเจตจำนงและความมุ่งมั่นของแม่น้ำไนล์มีความพลิกผัน: เขาเป็นคนโหดเหี้ยมกับทัตยานะที่รักเขาและเบสซี่เม็นอฟผู้เลี้ยงเขา
ระหว่างทางเล่นรอบนอกเผยว่า: ความรักที่มีต่อพอลเทฟซึ่งเขาเห็นความรอดครั้งสุดท้ายของเขาจากความมึนเมาและความเบื่อหน่ายของชีวิต ชะตากรรมของ Perchikhin ชายที่ไม่ได้อยู่ในโลกนี้มีชีวิตอยู่ด้วยความรักต่อนกและป่าเท่านั้น โศกนาฏกรรมของ Krivtsova รักชีวิต แต่ต้องสูญเสียสถานที่ในนั้น สิ่งที่น่าสนใจที่สุดของตัวละครรองคือ Grouse ผู้ชายคนนี้มีขนาดใหญ่เกินไป (ทั้งทางร่างกายและทางวิญญาณ) สำหรับชีวิตที่น่าสังเวชซึ่งเจ้าของ Bessemenov และเป็นเช่นนั้น แต่เขาไม่น่าจะหาสถานที่ในชีวิตนั้นได้เจ้าของซึ่งจะเป็นคนอย่างแม่น้ำไนล์ ภาพของเขาคือภาพแห่งการถูกเนรเทศนิรันดร์ของชีวิต
การเล่นจบลงด้วยข้อความที่น่าเศร้า หลังจากความพยายามล้มเหลวในการฆ่าตัวตายทัตยานาเข้าใจความหายนะและความไร้ประโยชน์ของเธอท่ามกลางผู้คน ในฉากสุดท้ายเธอพบกุญแจของเปียโนและได้ยินเสียงที่ไม่แน่นอน ...