การกระทำดังกล่าวเกิดขึ้นในเมืองอาร์เจนติน่าขนาดเล็กบนชายแดนกับปารากวัยในช่วงปลายทศวรรษที่ 1960 - ต้นปี 1970 ตัวละครหลักคือแพทย์ Eduards Plarr ผู้อพยพทางการเมืองจากปารากวัยซึ่งเขาทิ้งไว้กับแม่ในฐานะวัยรุ่นอายุสิบสี่ปี พ่อของเขาเป็นชาวอังกฤษโดยกำเนิดนักสู้ต่อต้านระบอบการปกครองของนายพล (หมายถึงผู้เผด็จการ Stresner) ยังคงอยู่ในปารากวัยและพระเอกไม่รู้อะไรเกี่ยวกับชะตากรรมของเขา: ไม่ว่าเขาจะถูกฆ่าตายเสียชีวิตจากความเจ็บป่วยหรือเป็นนักโทษการเมือง ดร. แพลร์ศึกษาตัวที่บัวโนสไอเรส แต่ย้ายไปอยู่ที่เมืองทางตอนเหนือซึ่งเป็นเรื่องง่ายกว่าที่จะได้รับการฝึกฝนทางการแพทย์ซึ่งมีความทรงจำที่ชัดเจนของพ่อของเขาซึ่งเขาหย่าร้างจากอีกฟากหนึ่งของ Parana เมื่อหลายปีก่อน ผู้หญิงชนชั้นกลางซึ่งจุดประสงค์หลักของชีวิตคือการกินขนมนับไม่ถ้วน แม่ของหมออาศัยอยู่ในเมืองหลวงและเขาไปเยี่ยมเธอทุกสามเดือน
นอกจากนี้หมอยังมีชาวอังกฤษอีกสองคนอาศัยอยู่ในเมืองนี้ - อาจารย์สอนภาษาอังกฤษดร. ฮัมฟรีส์และกงสุลกิตติมศักดิ์ชาร์ลีฟอร์นัม ตัวละครหลักยังรวมถึงนักเขียน Jorge Julio Saavedra ผู้เขียนนวนิยายแนวยาวที่น่าเบื่อที่เต็มไปด้วยจิตวิญญาณของมาชอส (ลัทธิความแข็งแกร่งและความกล้าหาญของผู้ชาย) ซึ่งเป็นคุณลักษณะสำคัญของละตินอเมริกา
ในวันนี้หมอไม่ต้องการกลับบ้าน - เขากลัวว่าคลาราจะเรียกภรรยาของชาร์ลีฟอร์ทนัมที่รักเขามานานและคาดหวังว่าจะมีลูกจากเขา กงสุลกิตติมศักดิ์ได้รับเชิญให้ร่วมรับประทานอาหารค่ำกับผู้ว่าราชการจังหวัดเพื่อเป็นนักแปลสำหรับแขกผู้มีเกียรติ - ทูตอเมริกัน แพทย์ไม่ต้องการพบเธอเพราะเขากลัวว่า Fortnum จะกลับบ้านเร็วเกินไปและพบพวกเขาในที่เกิดเหตุ หลังจากรับประทานอาหารเย็นกับฮัมฟรีส์และเล่นหมากรุกสองเกมหมอก็กลับบ้าน
ตอนสองโมงเช้าเขาถูกปลุกให้ตื่นด้วยโทรศัพท์ - คนงานใต้ดินที่ข้ามจากปารากวัยถูกเรียกตัวไปยึดทูตอเมริกันเพื่อแลกกับนักโทษการเมือง ในบรรดา "นักปฎิวัติ" เป็นเพื่อนร่วมชั้นของหมอสองคนซึ่งเขาเป็นเพื่อนให้ข้อมูลเกี่ยวกับสถานที่ของเอกอัครราชทูต พวกเขาขอให้เขามาโดยด่วนเพราะตัวประกันตาย แพทย์ถูกทรมานจากความวิตกกังวล
พวกเขาพาเขาไปที่ Bidonville ไตรมาสที่ยากจนซึ่งโคลนไม่เคยแห้งไม่มีน้ำดื่มและสิ่งอำนวยความสะดวกใด ๆ และง่อนแง่นป่วยจากการขาดสารอาหารเด็กวิ่งไปรอบ ๆ ตัวประกันถูกเก็บไว้ในกระท่อมหลังหนึ่ง เขาหมดสติจากการกินยานอนหลับเกินขนาด เมื่อเข้ามาในห้องของผู้ป่วยหมอก็จำได้ว่าเขาคือกงสุลกิตติมศักดิ์ชาร์ลีฟอร์นัมซึ่งถูกจับแทนเอกอัครราชทูต ตื่นขึ้นมา Fortnum ยังจำหมอได้ Plarr แนะนำให้เขาได้รับการปล่อยตัว แต่เพื่อนของเขา: อดีตนักบวช Leon Rivas และ Aquino Ribera - กลัวที่จะไม่เชื่อฟังหัวหน้ากลุ่ม El Tigre นอกจากนี้พวกเขาหวังว่าจะแลกเปลี่ยนชีวิตของ Fortum เพื่อเรียกร้องให้ปล่อยตัวนักโทษการเมืองสิบคนรวมถึงบิดาของแพทย์ (พวกเขาจะขอยี่สิบคนสำหรับทูตอเมริกัน) เปล่าประโยชน์ Plarr พยายามที่จะพิสูจน์ว่ากงสุลกิตติมศักดิ์มีขนาดเล็กเกินไปสำหรับชาวอเมริกันที่จะทะเลาะกับนายพลเพื่อประโยชน์ของเขา
ดร. ปลาร์เล่าว่าเขาพบกับ Fortnum ได้อย่างไร ไม่กี่สัปดาห์หลังจากเขามาจากบัวโนสไอเรสหมอเดินผ่านสโมสรอิตาเลี่ยน - ร้านอาหารเล็ก ๆ ที่พ่อครัวชาวฮังการีรู้วิธีปรุงสตูว์เนื้อวัวเท่านั้น - และดร. ฮัมฟรีส์ก็เรียกเขามา เขาต้องการความช่วยเหลือในการนำฟอร์ทนัมเมาไปที่พื้นรองเท้า ในตอนแรก Fortnum รีบไปที่ซ่อง แต่แล้วก็เห็นพ้องกันว่าหมอควรพาเขาไปที่สถานกงสุล แพทย์จากการประชุมครั้งนี้เหลือสารตกค้างที่ไม่พึงประสงค์
สองเดือนต่อมาแพทย์จำเป็นต้องรับรองเอกสารบางอย่างและเขาไปที่สถานกงสุล Fortnum ไม่รู้จักเขาหยิบเงินเปโซเป็นพัน ๆ ใบโดยไม่ได้รับเอกสารและบอกว่าเขาเคยแต่งงาน แต่ไม่ชอบภรรยาของเขาแม้ว่าเขาจะฝันอยากมีลูก พ่อของเขาเป็นเผด็จการ; ในฐานะนักการทูตเขามีสิทธิ์ทุกสองปีในการเขียนรถจากต่างประเทศที่สามารถขายได้อย่างมีกำไร ... หมอสั่งจ่ายยาสำหรับความดันและแนะนำให้เขาหยุดดื่ม
อีกสองปีต่อมาในที่สุดหมอก็กล้าไปเยี่ยมสถาบันของผู้อาวุโสซานเชซ เขามาที่นั่นพร้อมกับ Saavedra ซึ่งหลังจากพยายามอธิบายอะไรบางอย่างกับแพทย์เกี่ยวกับหลักการทำงานของเขาเขาก็ออกไปกับผู้หญิงคนหนึ่ง ความสนใจของแพทย์ถูกดึงดูดโดยหญิงสาวที่มีไฝบนหน้าผากของเธอที่เพิ่งเห็นลูกค้า แต่ในขณะที่แพทย์กำลังดิ้นรนด้วยความรู้สึกขยะแขยงเธอออกไปกับผู้เข้าชมใหม่ เมื่อหมอมาเยี่ยมที่นั่นอีกประมาณหนึ่งปีต่อมาเด็กหญิงที่มีไฝหายไป
โดยบังเอิญที่สถานทูตแพลร์ค้นพบว่าฟอร์ทนัมแต่งงานและเมื่อเขาโทรเรียกหมอไปที่ที่ดินของเขาเพื่อตรวจสอบภรรยาที่ป่วยของเขา Fortnum ให้ความสำคัญกับ Clara เป็นอย่างมากต้องการทำให้เธอมีความสุข เมื่อกลับจากสถานกงสุล Plarr ก็คิดถึงเธออย่างไม่ลดละ
พวกเขาพบกันในสตูดิโอของช่างภาพ Gruber และหมอก็ซื้อแว่นตาราคาแพงของเธอ หลังจากนั้นเขาชวนเธอไปที่บ้านของเขาและพวกเขาก็กลายเป็นคู่รักกัน
... ในตอนเช้าหลังจากการลักพาตัวแพทย์ไปเยี่ยม Clara ที่นิคมของ Fortum ที่นั่นเขาได้พบกับพันเอก Peres หัวหน้าตำรวจในการตอบคำถามของผู้พันแพทย์อยู่อย่างไม่เหมาะสม ตำรวจตระหนักดีว่า Fortnum ถูกลักพาตัวไปโดยไม่ได้ตั้งใจ
ต่อมาแพทย์จำได้ว่าการพบกันครั้งแรกของเขากับเพื่อนร่วมชั้นที่กลายเป็นสู้กับระบอบการปกครองปารากวัย Akuino พูดถึงการทรมานที่เขาต้องทน - เขามีสามนิ้วที่มือขวา คนงานใต้ดินสามารถเอาคืน Akuino เมื่อเขาถูกขนส่งจากสถานีตำรวจหนึ่งไปยังอีก หมอเห็นด้วยที่จะช่วยพวกเขาหวังว่าจะได้เรียนรู้บางอย่างเกี่ยวกับพ่อของเขา
ฟื้นตัวชาร์ลีฟอร์นัมพยายามค้นหาสิ่งที่เขารออยู่ เมื่อสัมผัสถึงปุโรหิตคนหนึ่งในลีออนเขาพยายามที่จะทำให้เขาตาย แต่ไร้ประโยชน์ อยากจะชักชวนให้ผู้ลักพาตัวปล่อยเขาไปชาร์ลีฟอร์นัมพยายามที่จะหลบหนี แต่ Akuino ทำร้ายเขาที่ข้อเท้า
ในขณะเดียวกัน Plarr ขอให้เอกอัครราชทูตอังกฤษมีส่วนร่วมในการเปิดตัว Fortnum แต่เอกอัครราชทูตมีความฝันที่จะกำจัดกงสุลกิตติมศักดิ์มานานและขอคำแนะนำจากแพทย์ในนามของสโมสรอังกฤษในเมืองเพื่อติดต่อหนังสือพิมพ์ชั้นนำในอังกฤษและสหรัฐอเมริกา พันเอกเปเรซสงสัยเกี่ยวกับกิจการนี้: เครื่องบินเพิ่งระเบิดจากการก่อการร้ายมีผู้เสียชีวิตไปหนึ่งร้อยหกสิบคนดังนั้นหลังจากนั้นใครจะเป็นห่วงชาร์ลีฟอร์นัมบางคน?
Plarr พยายามเกลี้ยกล่อม Saavedra และ Humphries เพื่อลงนามในโทรเลขของเขา แต่ทั้งคู่ปฏิเสธ Saavedra ซึ่งเพิ่งได้รับการวิจารณ์เชิงลบในสื่อเมื่อเร็ว ๆ นี้ต้องการดึงดูดความสนใจจากสาธารณชนและเสนอตัวเองเป็นตัวประกันแทน Fortnum จากข่าวนี้ Plarr ก็ไปที่หนังสือพิมพ์กลาง
เมื่อกลับถึงบ้านเขาพบว่าคลาร่าอยู่ที่บ้านของเขา แต่คำแถลงเรื่องความรักของเธอขัดขวางการมาถึงของพันเอกเพเรส ในระหว่างการเยือนของเขาลีออนโทรศัพท์ไปหาและหมอต้องอธิบายคำอธิบายขณะเดินทาง ผู้พันกล่าวว่าจากมุมมองของสามัญสำนึกมันเป็นเรื่องไร้เหตุผลที่จะช่วยชายชราผู้เป็นพ่อของหมอและแนะนำว่าเมื่อมีการร้องขอให้ปล่อยตัวเขาพวกลักพาตัวก็จ่ายเงินให้หมอเพื่อขอความช่วยเหลือ นอกจากนี้เขายังสนใจในวิธีที่ผู้ลักพาตัวสามารถค้นหาโปรแกรมการพักอาศัยของทูตอเมริกันในเมืองของพวกเขา อย่างไรก็ตามหลังจากพบว่าคลาร่าอยู่ที่นี่กับแพทย์ผู้พันตีความการกระทำของเขาในแบบของเขาเอง ก่อนที่เขาจะจากไปเขารายงานว่าในความเป็นจริงพ่อของหมอถูกฆ่าตายในขณะที่พยายามหลบหนีซึ่งเขาและ Akuino ทำ
เมื่อลีออนโทรมาอีกครั้งหมอถามเขาที่หน้าผากเกี่ยวกับพ่อของเขาและเขายอมรับว่าเขาตาย อย่างไรก็ตามแพทย์ตกลงที่จะมาและแต่งตัวให้กับ Fortnum แต่เขาก็ยังถูกจับเป็นตัวประกัน สถานการณ์กำลังร้อนแรง - ไม่มีใครรับข้อเสนอของ Saavedra อย่างจริงจัง รัฐบาลอังกฤษรีบเร่งที่จะปฏิเสธ Fortnum โดยระบุว่าเขาไม่ได้เป็นสมาชิกของคณะทูต; ดิเอโกหนึ่งใน "นักปฎิวัติ" เสียสติพยายามที่จะหลบหนีและถูกตำรวจยิงตาย Bidonville วนเฮลิคอปเตอร์ตำรวจ ... Plarr อธิบายกับ Leon ว่าการลงทุนของพวกเขาล้มเหลว
ลีออนกำลังจะฆ่าฟอร์ทนัมมิฉะนั้นการจับตัวประกันจะไม่ส่งผลกระทบใด ๆ ต่อผู้อื่น แต่ในขณะที่พวกเขากำลังพูดคุยกันอย่างไม่รู้จบเสียงของพันเอกเพเรสที่ได้ยินจากลำโพงก็จะได้ยิน เขาเสนอที่จะยอมแพ้ กงสุลควรเป็นคนแรกที่ออกเดินทาง ใครก็ตามที่ออกมาก่อนนอกเหนือจากกงสุลจะต้องตาย ผู้ลักพาตัวเริ่มโต้เถียงกันอีกครั้งและ Plarr ไปที่ Fortnum และพบว่าเขาได้ยินเขาพูดถึงความสัมพันธ์ของเขากับคลาร่า ในช่วงเวลาที่น่าทึ่งนี้ Plarr ตระหนักดีว่าเขาไม่รู้วิธีที่จะรักและ Fortnum ขี้เมาที่น่าสังเวชในแง่นี้สูงกว่าเขา ไม่ต้องการให้ Fortnum ถูกฆ่าตายเขาหวังที่จะพูดกับ Peres นอกบ้าน แต่ได้รับบาดเจ็บสาหัส อันเป็นผลมาจากการกระทำของตำรวจทุกคนถูกฆ่าตายและมีเพียง Fortnum เท่านั้นที่ยังมีชีวิตอยู่
ในงานศพ Plarra Perez กล่าวว่าแพทย์ถูกสังหารโดย "นักปฏิวัติ" Fortnum พยายามพิสูจน์ว่านี่เป็นงานของตำรวจ แต่ไม่มีใครอยากฟังเขา โฆษกของสถานทูตบอกกับ Fortnum ว่าเขาถูกไล่ออกถึงแม้ว่าพวกเขาสัญญาว่าจะให้รางวัลแก่เขา
แต่ที่สำคัญที่สุดของ Fortnum ทำให้โกรธแค้นของ Clara: มันยากสำหรับเขาที่จะเข้าใจว่าทำไมเธอถึงไม่รอดจากความตายของคนรัก ทันใดนั้นเขาก็เห็นน้ำตาของเธอ การแสดงออกของความรู้สึกนี้ถึงชายอีกคนหนึ่งทำให้เขารู้สึกอ่อนโยนต่อเธอและเด็กที่เขารักไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม