ฟิลิปมาร์โลฮีโร่ผู้บรรยายอายุสามสิบสามปีที่เคยทำงานในสำนักงานอัยการเขตลอสแองเจลิสเคยเป็นนักสืบเอกชนและกำลังสืบสวนคดีที่ลูกค้าของเขาไม่สนใจที่จะเผยแพร่พวกเขาอย่างแน่นอน เขามาถึงที่บ้านของเศรษฐี Guy Sternwood ใครบอก Marlo ว่ามีคนเรียก Geiger กำลังแบล็กเมล์หาลูกสาวคนสุดท้อง Carmen นอกจากนี้สามีของลูกสาวคนโตของเขาเรแกนรีแกนซึ่งเคยเป็นเจ้าหน้าที่ไอราซึ่งเข้ามามีส่วนร่วมในการจลาจลในดับลินและทำเงินได้ดีจากการขายเครื่องดื่มที่ผิดกฎหมายในอเมริกาในช่วงห้ามมิให้หายไปที่ไหนสักแห่ง สเติร์นวูดยังรายงานด้วยว่าครั้งหนึ่งลูกสาวของเขาการ์เมนกำลังแบล็กเมล์กับใครบางคนโจโบรดี้และเขาต้องจ่ายเงินห้าพันดอลลาร์ต่อมา
Marlo สร้างข้อสังเกตของร้านหนังสือ Geiger และสรุปว่าการขายหนังสือมือสองและหนังสือหายากเป็นเพียงหลังคาสำหรับการขายผลิตภัณฑ์ที่มีลักษณะลามกอนาจารอย่างชัดเจน ในตอนเย็น Marlo เริ่มสังเกตบ้านของ Geiger ซึ่งค้นพบรถยนต์ที่เป็นของ Carmen ในไม่ช้าภาพก็ดังขึ้นในบ้าน เจาะเข้าไปข้างใน Marlo ค้นพบศพของเจ้าของและคาร์เมนเปลือยกายอย่างสมบูรณ์ในภาวะมึนเมาของยา เห็นได้ชัดว่าเธอวางอยู่หน้ากล้องของเจ้าของ
หลังจากรีบส่งหญิงสาวไปที่บ้านพ่อของเธอ Marlo กลับมาที่บ้านไกเกอร์อีกครั้ง แต่ศพของเจ้าของหายไปอย่างลึกลับ เช้าวันรุ่งขึ้นมาร์โลรู้ว่าสเติร์นวูด“ บูอิค” ถูกพบในทะเลที่ท่าเรือและในนั้นเป็นศพของผู้ชายที่ทำงานกับสเติร์นวูดในฐานะคนขับและเห็นได้ชัดว่าหลงรักคาร์เมน
กลับมาตรวจสอบร้านหนังสือ Geiger มาร์โลว์ค้นพบว่าผลิตภัณฑ์ลามกอนาจารนั้นถูกส่งไปยังอพาร์ทเมนต์ไปยัง Brody ที่ Sternwood ได้กล่าวไว้ก่อนหน้านี้อย่างเร่งด่วน เมื่อกลับถึงบ้านเขาพบว่าคาร์เมนวิเวียนพี่สาวของเขา เธอพยายามที่จะเข้าใจว่าทำไม Marlo จึงไปเยี่ยมบ้านของพวกเขาเมื่อวันก่อนและนอกจากนี้รายงานว่าเธอถูกส่งภาพถ่ายของการ์เมนเปล่าและต้องการเงินห้าพันดอลลาร์เพื่อการปฏิเสธและภาพพิมพ์ ตามหลักการแล้วเธอพร้อมที่จะรับเงิน - ตัวอย่างเช่นจากเจ้าของคาสิโนไซเปรสส์เอ็ดดี้มาร์สกับภรรยาของเขาตามข่าวลือเรดรีแกนหนีไป
Marlo ไปที่ Brody นอกจากนี้ยังมีสาวผมบลอนด์ที่ทำงานในร้านเกเกอร์ Marlo บอกว่าเขารู้ทุกอย่างเกี่ยวกับธุรกิจของไกเกอร์และพูดคุยเกี่ยวกับบทบาทที่ Brody เล่นที่นั่นรวมถึงสิ่งที่คาร์เมนแสดงต่อ Brody ในฐานะนักฆ่าไกเกอร์ ในระหว่างการเจรจาการ์เมนปรากฏตัวขึ้นและพยายามยิงโบรดี้ เธอขู่ว่าจะบอกความจริงเกี่ยวกับความตายของไกเกอร์และต้องการภาพถ่าย เธอคว้าปืนพกและยิงใส่ Brody แต่พลาดท่า เธอพยายามเกลี้ยกล่อมให้เธอกลับบ้านและ Marlo ได้ภาพถ่าย Cornered Brody ยอมรับว่าเขารับพวกเขาจาก Taylor ซึ่งเขาตามหาบ้านของไกเกอร์ เขาไล่ตามเขาไปในที่เปลี่ยวและตะลึงงันเอารูปถ่ายที่เขาถ่ายมาจากไกเกอร์ออกมายิงเขาก่อน
ความชัดเจนของความสัมพันธ์ถูกขัดจังหวะโดยออดใหม่และโบรดี้ผู้ออกมาเปิดได้รับบาดเจ็บสาหัสจากผู้เข้าชมที่ไม่รู้จัก Marlo เดินไปตามทางของเขาในไม่ช้า นี่คือลินด์เกรนที่ทำงานในร้านเกเกอร์และเชื่อมโยงกับเขาด้วยความสัมพันธ์รักร่วมเพศ Lindgren ยิง Brody เพราะเขาแน่ใจว่าเป็น Brody ที่ฆ่าเพื่อนของเขา Marlo พาเขาไปที่บ้านของ Geiger และเขาแสดงให้เห็นว่าศพอยู่ที่ไหน สำหรับเทย์เลอร์โดยการยิงไกเกอร์ต่อหน้าคาร์เมนที่รักของเขาและจากนั้นก็สูญเสียภาพถ่ายประนีประนอมหลังจากการปะทะกับโบรดี้เขาฆ่าตัวตายโดยการกำกับรถลงทะเลจากท่าเรือ
อย่างเป็นทางการ Marlo ปฏิบัติตามคำสั่งของลูกค้าของเขาและจัดการกับคนที่แบล็กเมล์เขา แต่ความตื่นเต้นในอาชีพทำให้เขาพยายามค้นหาว่าเกิดอะไรขึ้นกับ Rygan Rygan เอ็ดดี้มาร์สซึ่งไม่แสดงความสนใจในการสืบสวนของตำรวจถึงการหายตัวไปของรีแกนและภรรยาของเขาอย่างเด็ดขาดปฏิเสธการมีส่วนร่วมใด ๆ ในกรณีนี้ เขายืนยันว่า Marlo ว่าเขาไม่ได้ฆ่า Regan และเขามีแนวโน้มที่จะเชื่อเขา
กลับไปที่บ้านของเขา Marlo พบบนเตียงของเขาที่คาร์เมนเปล่า ๆ ด้วยความยากลำบากอย่างมากเขาพยายามที่จะเปิดเผยคนที่หมกมุ่นทางเพศนอกประตู วันรุ่งขึ้น Marlo ดึงความสนใจไปที่ข้อเท็จจริงที่ว่าเขาเป็น "ชาย" สีเทา "พลีมั ธ " ปรากฎว่ามีใครบางคนที่แฮร์รี่โจนส์พร้อมสำหรับสองร้อยดอลลาร์เพื่อบอกข้อมูลลับบางอย่างแก่เขา เขารู้ดีว่าภรรยาของเอ็ดดี้มาร์สซ่อนตัวอยู่ที่ไหน ตามที่เขาพูดเธออยู่ในสถานที่เงียบสงบสี่สิบไมล์จาก Los Angeles ตั้งแต่ Red Regan หายไป
Marlo ยินดีจ่ายสำหรับข้อมูลและสัญญาว่าจะนำเงินในตอนเย็นตามที่อยู่ที่ระบุโดย Jones เมื่อได้รับค่าธรรมเนียมโจนส์สัญญาว่าจะพา Marlo ไปหา Agnes ที่ทำงานกับ Brody และให้ที่อยู่ที่แน่นอนของ Mona Mars อย่างไรก็ตามเมื่อปรากฏตัวในเวลาที่ระบุ ณ สถานที่ที่ระบุ Marlo พบว่า Jones มีแขกอยู่แล้ว ดูเหมือนจะเป็น Canino ซึ่ง Eddie Mars ใช้เป็นฆาตกรเป็นครั้งคราว พวกเขาทั้งสองรู้สึกหวาดกลัวอย่างจริงจังจากการติดต่อของโจนส์และมาร์โลว์ Canino ขุดที่อยู่ของโจนส์สำหรับแอกเนสจากนั้นปฏิบัติต่อเขาด้วยเครื่องดื่มที่มีโพแทสเซียมไซยาไนด์แล้วออกเดินทางไปจัดการกับแอกเนส
Marlo จัดการเพื่อก้าวไปข้างหน้าของ Canino เขาได้พบกับแอกเนสและเมื่อเธอได้รับจำนวนที่กำหนดเขาก็แจ้งให้ทราบถึงที่อยู่ของโมนามาร์ส Marlo ไปที่ภรรยาของดาวอังคารและนายหญิงของ Red Regan ซ่อนตัวอยู่ Canino พบเขา เมื่อมาร์โลว์เขาพบว่าเขาติดอยู่กับโซฟาอย่างแน่นหนาและในมือเขาก็มีกุญแจมือ ในห้องของเขามีผมบลอนด์ Mona Mars ผู้สนใจเขามาก เธอยืนยันกับมาร์โลว์ว่าเอ็ดดี้ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับการหายตัวไปของเรแกนรีแกนและจากนั้นเขาก็ขอให้เขาออกจากความเป็นเอกภาพ แต่ Marlo ไม่ได้ไปไกล - ถึงรถของเขาซึ่งเขาทิ้งไว้บนทางหลวงหยิบปืนพกขึ้นมาจากที่นั่นและกลับมา เขาไม่สงสัยเลยว่า Canino จะกลับมาเพียงเพื่อฆ่าเขาและภรรยาของเจ้านายของเขา
การซ้อมรบของ Marlo นำมาซึ่งความสำเร็จ เขาจัดการเพื่อล่อ Canino ออกจากบ้านและยิงเขาแม้จะใส่กุญแจมือ
Marlo เยี่ยม Sternwood เก่าอีกครั้ง เขาเยาะเย้ยเขาเพราะความคิดริเริ่มของเขา: ท้ายที่สุดแล้วงานของ Marlo เป็นเพียงการจัดการกับคนแบล็กเมล์เท่านั้นและไม่ค้นหา Regan ที่หายไป อย่างไรก็ตามเขาเปิดเผยว่าเขารู้ดีกว่าว่าจะปกป้องผลประโยชน์ของลูกค้าได้อย่างไรและไกเกอร์ก็เป็น bipod ตัวเล็ก ๆ ซึ่งพิสูจน์ Sternwood เพื่อหาช่องโหว่ ตามการคำนวณของ Marlowe มันเป็น Regan และ Sternwood ไม่ได้กังวลเรื่องเงินและไม่ใช่เพราะลูกสาวที่เสีย เขาไม่ต้องการถูกหลอกโดยคนที่ทำให้เขาเห็นอกเห็นใจอย่างจริงใจ
หลังจากได้ยินคำด่านี้ Sternwood สั่งให้มาร์โลว์สอบสวนต่อไป แต่ Marlo อยู่ใกล้กับโซลูชันแล้ว เขาพบกับการ์เมนใครขอให้สอนให้เธอยิง เขาเห็นด้วย แต่เฉพาะที่ที่พวกเขาไม่ได้ยิน เขาพาเธอไปยังสถานที่ที่เงียบสงบตามที่เธอเลือกส่งปืนพกลูกไปที่เป้าหมายเพื่อยิง จากนั้นเธอก็เปิดฉากยิงใส่เขาและหาก Marlo ยังไม่ได้บรรจุกระสุนปืนพกติดตัวไว้อย่างรอบคอบเขาจะไม่ทำการสืบสวนให้เสร็จสิ้น
คาร์เมนตกอยู่ในอาการรุนแรงและ Marlo พาเธอกลับบ้าน ที่นั่นเขาได้พบกับวิเวียนและบอกเธอเกี่ยวกับผลการทดลองของเขา ไกเกอร์แบล็กเมล์ทั่วไปในคำแนะนำของดาวอังคาร และถ้าเขาตกลงที่จะจ่ายเงินเอ็ดดี้จะสูบเงินจำนวนมากออกจากเขาเพราะเขารู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับเรดริกัน เขาถูกฆ่าตายโดยการ์เมนสเติร์นวูด - เห็นได้ชัดว่าเป็นการแก้แค้นเพราะเขาปฏิเสธการล่วงละเมิดทางเพศของเธอ อย่างไรก็ตามวิเวียนไม่ได้ตั้งใจจะล็อคตัวเอง เธอยอมรับว่าเธอเรียนรู้เกี่ยวกับการกระทำของคาร์เมนและขอให้ดาวอังคารช่วยคลี่คลายคดี เธอไม่สงสัยเลยว่าในการสอบสวนครั้งแรกการ์เมนผู้มีไหวพริบอ่อนแอไม่สามารถยืนหยัดและยอมรับได้และนั่นจะฆ่าพ่อของเธอ วิเวียนเข้าใจว่าเอ็ดดี้มาร์สจะไม่ทิ้งเธอไว้อย่างง่ายดาย แต่เธอไม่เห็นวิธีอื่นใด เธอรออย่างใจจดใจจ่อในราคาที่ Marlo จะขอความเงียบ แต่เขาจะไม่จ่ายเงินในการค้นพบที่มืดมนของเขา เขาเพียงต้องการให้วิเวียนพบโรงพยาบาลจิตเวชที่น่าเชื่อถือสำหรับน้องสาวของเธอและเขาจะจัดการกับเอ็ดดี้มาร์สด้วยตัวเองและทำให้แน่ใจว่าเขาจะไม่รบกวน Sternwood อีกต่อไป