การกระทำดังกล่าวเกิดขึ้นในบ้านพักตากอากาศที่เงียบสงบในเขตชนบทอุมเบรียเมื่อต้นศตวรรษที่ XX ห้องสร้างการตกแต่งห้องบัลลังก์ของเฮนรี่ที่ 4 แต่ด้านขวาและด้านซ้ายของบัลลังก์เป็นภาพสองภาพขนาดใหญ่ที่ทันสมัยซึ่งหนึ่งภาพแสดงให้เห็นชายคนหนึ่งในชุดของเฮนรี่ที่สี่ผู้หญิงคนอื่นในชุดมาทิลด้าทัสคานี ชายหนุ่มสามคน - Arialdo, Ordulfo และ Landolfo - แต่งตัวในเครื่องแต่งกายศตวรรษที่สิบเอ็ดอธิบายถึงชุดที่สี่ที่เพิ่งเข้าประจำการวิธีปฏิบัติตัว ผู้มาใหม่ - Bertoldo - ไม่สามารถเข้าใจสิ่งที่ Henry IV เป็นคำถาม: ฝรั่งเศสหรือเยอรมัน เขาคิดว่าเขาควรจะบรรยาย Henry IV ที่ใกล้ชิดของฝรั่งเศสและอ่านหนังสือเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของศตวรรษที่ 16 Arialdo, Ordulfo และ Landolfo บอก Bertoldo เกี่ยวกับ Henry IV ของเยอรมนีซึ่งต่อสู้อย่างดุเดือดกับ Pope Gregory VII และถูกคุกคามด้วยการคว่ำบาตรไปที่อิตาลีซึ่งเขาขอโทษอย่างทารุณที่ปราสาท Pala ซึ่งเป็นเจ้าของโดย Matilda Tuscan ชายหนุ่มผู้อ่านหนังสือเกี่ยวกับประวัติศาสตร์แสดงภาพอัศวินแห่งศตวรรษที่ 11 อย่างขยันขันแข็ง สิ่งที่สำคัญที่สุดคือตอบด้วยน้ำเสียงเมื่อ Henry IV พูดถึงพวกเขา พวกเขาสัญญาว่าจะมอบหนังสือของ Bertoldo ในประวัติศาสตร์ของศตวรรษที่ 11 เพื่อให้เขาคุ้นเคยกับบทบาทใหม่ของเขาอย่างรวดเร็ว ภาพวาดสมัยใหม่ที่ครอบคลุมซอกในกำแพงที่รูปปั้นในยุคกลางควรจะยืนดูเหมือนจะเป็นสมัยของ Bertoldo แต่ที่เหลืออธิบายให้เขาฟังว่า Henry IV พาพวกเขาไปในทางที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิงสำหรับเขาแล้วมันเหมือนกระจกสองบานที่สะท้อนภาพเคลื่อนไหวของยุคกลาง ทั้งหมดนี้ดูเหมือนจะลึกซึ้งเกินไป Bertoldo และเขาบอกว่าเขาไม่อยากบ้า
Giovanni คนรับใช้คนหนึ่งเข้ามาในเสื้อคลุม ชายหนุ่มเริ่มล้อเล่นกับเขาในฐานะคนต่างยุค จิโอวานนี่บอกให้พวกเขาหยุดเล่นเกมและประกาศว่าเจ้าของปราสาทเดอะมาร์ควิสดินอลลี่ถึงกับหมอและคนอื่น ๆ อีกหลายคนรวมทั้งภรรยามาทิลด้า Spina ภาพในภาพในชุดมาทิลด้าทัสแคนและลูกสาวของเธอ Frida Signora Matilda ดูรูปวาดของเธอทาสีเมื่อยี่สิบปีก่อน ตอนนี้เขาดูเหมือนจะเป็นภาพลูกสาวของฟรีด้า บารอน Belcredi คนรักของภรรยาซึ่งเธอดำดิ่งไปอย่างไม่รู้จบคัดค้านเธอ มารดาของมาร์ควิสดิโนลลี่ผู้ซึ่งเสียชีวิตไปเมื่อเดือนที่แล้วเชื่อว่าน้องชายที่บ้าของเธอผู้ซึ่งคิดว่าตัวเองเป็นเฮนรี่ที่สี่จะฟื้นตัวและให้ลูกชายของเธอดูแลลุงของเธอ มาร์กีส์ดินัลลี่ผู้เยาว์พาหมอและเพื่อน ๆ มาด้วยความหวังว่าจะรักษาเขาได้
ยี่สิบปีที่ผ่านมา บริษัท ผู้ดีวัยหนุ่มสาวตัดสินใจจัดขบวนแห่ประวัติศาสตร์เพื่อความบันเทิง ลุงของมาร์ควิสดิโนลลี่แต่งตัวเป็นเฮนรี่ที่สี่มาทิลด้าสปิน่าซึ่งเขาเป็นที่รัก - มาทิลด้าทัสคานีเบลเกรดีที่มาพร้อมกับขบวนแห่และคนที่หลงรักมาทิลด้าสปิน ทันใดนั้นม้าของเฮนรี่ที่สี่ก็ยืนอยู่บนขาหลังของมันนักขี่ม้าล้มและชนศีรษะ ไม่มีใครให้ความสำคัญกับเรื่องนี้มากนัก แต่เมื่อเขามาถึงทุกคนเห็นว่าเขาทำหน้าที่ของเขาอย่างจริงจังและคิดว่าตัวเองเป็น Henry IV ที่แท้จริง น้องสาวของคนบ้าและลูกชายของเธอทำให้เขาพอใจเป็นเวลาหลายปีหันมามองความวิกลจริตของเขา แต่ตอนนี้หมอตัดสินใจที่จะนำเสนอต่อ Henry IV ทั้งภรรยาและลูกสาวของเธอฟรีด้าเช่นน้ำสองหยดที่คล้ายกับแม่ของเธอ การเปรียบเทียบดังกล่าวจะทำให้ผู้ป่วยมีโอกาสรู้สึกถึงความแตกต่างในเวลาและโดยทั่วไปจะรักษาเขา แต่ก่อนอื่นทุกคนเตรียมที่จะปรากฏตัวต่อหน้าเฮนรีที่สี่ในชุดยุคกลาง ฟรีด้าจะวาดภาพ Bertu ภรรยาของซูซี่มาทิลด้าแม่ของเธอแอดิเลดหมอ - บิชอปฮูโก้แห่ง Clunius และเบลคริดี - เบเนดิกตินพระมากับเขา
ในที่สุด Arialdo ประกาศการมาถึงของจักรพรรดิ เฮนรี่ที่สี่อายุประมาณห้าสิบปีเขาย้อมผมและจุดแดงบนแก้มเหมือนตุ๊กตา ด้านบนของชุดพระราชมันเป็นเสื้อคลุมของสำนึกผิดเช่นเดียวกับใน Canossa เขาบอกว่าตั้งแต่เขาสวมเสื้อผ้าสำนึกผิดตอนนี้เขาอายุยี่สิบหกปีแอกเนสแม่ของเขายังมีชีวิตอยู่และมันเร็วเกินไปที่จะโศกเศร้ากับเธอ เขาจำได้ว่าชีวิตของเขา "เอพ" ต่าง ๆ และจะขอให้อภัยจากสมเด็จพระสันตะปาปาเกรกอรีที่เจ็ด เมื่อเขาจากไปภรรยาที่ตื่นเต้นก็แทบจะไม่รู้สึกอะไรเลยบนเก้าอี้ ในตอนเย็นของวันเดียวกันหมอ Marquise Spina และ Belcredi คุยกันถึงพฤติกรรมของ Henry IV แพทย์อธิบายว่าคนบ้ามีจิตวิทยาของตัวเอง: พวกเขาสามารถเห็นได้ว่าพวกเขาปลอมตัวและในเวลาเดียวกันเชื่อว่าเหมือนเด็ก ๆ ที่เกมและความเป็นจริงเป็นหนึ่งเดียวกัน แต่ภรรยามีความเชื่อมั่นว่า Henry IV จะจำเธอได้ และเธออธิบายถึงความไม่ไว้วางใจและไม่ชอบที่เฮนรีที่ 4 รู้สึกกับเบลครีดีในเบลครีดีนั้นเป็นคนรักของเธอ ดูเหมือนจะเป็นเรื่อง Marquise ว่าคำพูดของ Henry IV นั้นเต็มไปด้วยความเสียใจเกี่ยวกับตัวเขาและลูกของเธอ เธอเชื่อว่ามันเป็นความโชคร้ายที่ทำให้เขาสวมหน้ากากที่เขาต้องการ แต่ไม่สามารถกำจัดได้ เมื่อเห็นความตื่นเต้นที่ลึกซึ้งของภรรยาเบลเครดีเริ่มอิจฉา ฟรีด้าพยายามสวมชุดที่แม่ของเธอวาดภาพมาทิลด้าทัสคานีในขบวนแห่ที่เขียวชอุ่ม
Belcredi เตือนว่าสิ่งที่เฮนรี่ที่สี่ไม่ควร "กระโดดข้าม" ไม่ใช่ยี่สิบปีที่ผ่านมานับตั้งแต่เกิดอุบัติเหตุ แต่แปดร้อยแยกออกจากยุคเฮนรี iv และปัจจุบันนี้เตือนว่าอาจจบลงอย่างเลวร้าย ก่อนที่จะแสดงการแสดงที่ตั้งใจ Marquise และแพทย์จะกล่าวคำอำลากับ Henry IV และโน้มน้าวเขาว่าพวกเขาจากไป Henry IV เขากลัวความเป็นศัตรูของมาทิลด้าแห่งทัสคานีซึ่งเป็นพันธมิตรของสมเด็จพระสันตะปาปาเกรกอรี่ที่ 7 ดังนั้นมาร์ควิสจึงขอเตือนเขาว่ามาทิลด้าแห่งทอสกานี่พร้อมด้วยเจ้าอาวาส Kluniysky ถามสมเด็จพระสันตะปาปาเกรกอรี่ที่เจ็ด เธอไม่ได้เป็นศัตรูกับเฮนรี่ที่สี่อย่างที่เห็นและในระหว่างการเดินขบวนบุคคลที่แสดงให้เธอเห็นมาทิลด้าสปิน่าต้องการที่จะดึงความสนใจของเฮนรี่ที่จะทำให้ชัดเจน: ถึงแม้ว่าเธอเยาะเย้ยเขา เขา แพทย์ในชุดของ Klunius Abbot และ Matilda Spina ในชุดของ Duchess of Adelaide กล่าวคำอำลากับ Henry IV มาทิลด้าสปิน่าบอกเขาว่ามาทิลด้าแห่งทัสคานีกำลังยุ่งอยู่กับเขาต่อหน้าสมเด็จพระสันตะปาปาว่าเธอไม่ใช่ศัตรู แต่เป็นเพื่อนของเฮนรี่ที่สี่ Henry IV ตื่นเต้น Matilda Spina ถาม Henry ว่า IV:“ คุณยังรักเธออยู่หรือเปล่า” Henry IV ถูกทำให้สับสน แต่ควบคุมตัวเองอย่างรวดเร็วตำหนิ“ Duchess of Adelaide” เพราะการทรยศผลประโยชน์ของลูกสาวของเธอ: แทนที่จะพูดคุยกับเขาเกี่ยวกับ Berthe ภรรยาของเขาเธอพูดย้ำกับผู้หญิงอีกคนหนึ่งอย่างไม่รู้จบ Henry IV พูดถึงการพบกับสมเด็จพระสันตะปาปาเกี่ยวกับ Berthe ภรรยาของเขาจาก Susie เมื่อภรรยาและหมอออกไปเฮนรีที่สี่หันไปหาคนสนิทสี่คนใบหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงและเขาเรียกแขกผู้มาเยี่ยมเมื่อเร็ว ๆ นี้ ชายหนุ่มประหลาดใจ เฮนรีที่สี่บอกว่าเขาหลอกทุกคนแกล้งทำเป็นบ้าและทุกคนที่อยู่ต่อหน้าเขากลายเป็นตัวตลก Henry IV ไม่พอใจ: Matilda Spina กล้าที่จะมาหาเขากับคนรักของเธอและในเวลาเดียวกันเธอคิดว่าเธอแสดงความเห็นอกเห็นใจต่อผู้ป่วยที่น่าสงสาร ปรากฎว่า Henry IV รู้จักชื่อจริงของชายหนุ่ม เขาเชิญชวนพวกเขาให้หัวเราะด้วยกันกับคนที่เชื่อว่าเขาบ้า ท้ายที่สุดแล้วคนที่ไม่คิดว่าตัวเองบ้าคลั่งจริง ๆ แล้วไม่ปกติ: วันนี้สิ่งหนึ่งที่ดูเหมือนว่าพวกเขาจะเป็นจริงในวันพรุ่งนี้และในวันพรุ่งนี้ที่สาม เฮนรี่ที่สี่รู้ว่าเมื่อเขาจากไปไฟไฟฟ้าจะไหม้ในวิลล่า แต่เขาแสร้งทำเป็นไม่สังเกตเห็น และตอนนี้เขาต้องการจุดไฟน้ำมันของเขาแสงไฟฟ้าทำให้ดวงตาของเขาบอด เขาบอกว่า Arialdo, Aandolfo, Ordulfo และ Bertoldo ว่าพวกเขากำลังเล่นหนังตลกต่อหน้าพวกเขาพวกเขาต้องสร้างภาพลวงตาให้ตัวเองเพื่อให้รู้สึกเหมือนคนที่อาศัยอยู่ในศตวรรษที่ 11 และดูจากที่นั่นอย่างไรหลังจากแปดร้อยปีที่ผ่านมา เชลยของปัญหาที่ไม่ละลายน้ำ แต่เกมดังกล่าวจบลงแล้ว - ตอนนี้ชายหนุ่มรู้ความจริงเฮนรี่ที่สี่จะไม่สามารถดำเนินชีวิตต่อไปได้ในภาพของราชาผู้ยิ่งใหญ่
มีเสียงเคาะที่ประตูหลัง: มันเป็นรถรับส่งของจิโอวานนี่ซึ่งเป็นภาพเขียนของนักบวช ชายหนุ่มเริ่มหัวเราะ แต่ Henry IV หยุดพวกเขา: มันไม่ดีเลยที่จะหัวเราะเยาะชายชราที่ทำสิ่งนี้ด้วยความรักต่อนายของเขา Henry IV เริ่มเขียนชีวประวัติของเขาที่ Giovanni
ขอให้ทุกคนนอนหลับฝันดีเฮนรี่เดินเข้าไปในห้องบัลลังก์ถึงห้องนอนของเขา ในห้องบัลลังก์แทนที่ภาพวาดการโพสท่ายืนฟริด้าในชุดมาทิลด้าทัสคานีและมาร์ควิสดิโนลลี่ในชุดของเฮนรีที่สี่ ฟรีด้ายกย่องเฮนรี่ที่สี่; เขาสั่นด้วยความตกใจ ฟรีด้ากลัวและเธอเริ่มกรีดร้องอย่างบ้าคลั่ง ทุกคนในบ้านพักกำลังรีบช่วยเธอ ไม่มีใครให้ความสนใจกับ Henry IV Belcredi บอก Frida และ Marquis di Nolly ว่า Henry IV ฟื้นตัวนานแล้วและยังคงมีบทบาทต่อไปเพื่อหัวเราะเยาะพวกเขาทั้งหมด: ชายหนุ่มสี่คนจัดการเปิดเผยความลับของเขาได้แล้ว Henry IV มองดูทุกคนด้วยความขุ่นเคืองเขากำลังมองหาวิธีที่จะแก้แค้น ทันใดนั้นเขามีความคิดที่จะกระโจนเข้าสู่ข้ออ้างอีกครั้งเนื่องจากเขาถูกทรยศหักหลัง เขาเริ่มพูดกับ Marquise di Nolly เกี่ยวกับ Agnes แม่ของเขา หมอเชื่อว่าเฮนรี่ที่สี่ล้มเหลวอีกครั้งเบลเกรดีกรีดร้องว่าเขาเริ่มเล่นละครตลกอีกครั้ง Henry IV บอก Belcredi ว่าแม้เขาจะหายดีเขาก็ไม่ลืมอะไร เมื่อเขาล้มลงจากม้าแล้วจ่อหัวเขาก็บ้าไปจริง ๆ และมันก็ดำเนินต่อไปเป็นเวลาสิบสองปี ในช่วงเวลานี้สถานที่ของเขาในหัวใจของผู้หญิงที่รักของเขาถูกจับโดยฝ่ายตรงข้ามสิ่งต่าง ๆ มีการเปลี่ยนแปลงเพื่อนมีการเปลี่ยนแปลง แต่แล้ววันหนึ่งเขาก็ตื่นขึ้นมาและรู้สึกว่าเขาไม่สามารถกลับไปใช้ชีวิตในอดีตของเขาได้เขาจะมา "หิวเหมือนหมาป่าไปงานเลี้ยงเมื่อทุกอย่างถูกลบออกจากโต๊ะ"
ชีวิตได้ไปข้างหน้า และคนที่แอบแทงม้าของเฮนรี่ที่ 4 จากด้านหลังบังคับให้เธอต้องยืนบนขาหลังของเขาและโยนผู้ขับขี่อาศัยอยู่อย่างเงียบ ๆ ตลอดเวลานี้ (Marquise Spina และ Marquis di Nolly ประหลาดใจ: แม้ว่าพวกเขาไม่รู้ว่าการล่มสลายของ Henry IV จากม้านั้นไม่ได้ตั้งใจ) Henry IV กล่าวว่าเขาตัดสินใจที่จะอยู่คนบ้าเพื่อสัมผัสกับความสุขชนิดพิเศษ:“ หวนระลึกถึงความหยั่งรู้ในจิตใจ หินที่หักหัวของเขา " Henry IV โกรธที่ชายหนุ่มพูดถึงการฟื้นตัวของเขา “ ฉันหายสุภาพบุรุษได้เพราะฉันสามารถวาดภาพคนบ้าได้อย่างสมบูรณ์แบบและฉันก็ทำอย่างสงบ! มันเป็นสิ่งที่เลวร้ายยิ่งสำหรับคุณหากคุณกังวลใจเกี่ยวกับความบ้าคลั่งของคุณโดยที่ไม่รู้ตัวโดยไม่ได้เห็น "เขากล่าว เขาบอกว่าเขาไม่ได้มีส่วนร่วมในชีวิตที่ Matilda Spina และ Belcredi แก่เฒ่าสำหรับเขาภรรยาเป็นเหมือน Frida ตลอดไป การสวมหน้ากากที่ฟรีด้าถูกบังคับให้เล่นไม่ใช่เรื่องตลกสำหรับเฮนรี่ที่สี่ แต่มันเป็นเพียงปาฏิหาริย์ลางสังหรณ์: ภาพเหมือนมีชีวิตขึ้นมาและตอนนี้ฟรีด้าเป็นของเขาโดยถูกต้อง Henry IV กอดเธอหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง แต่เมื่อพวกเขาพยายามที่จะฉีก Freida ออกจากแขนของเขาทันใดนั้นเขาก็คว้าดาบจาก Landolfo และบาดแผล Belcredi ซึ่งไม่เชื่อว่าเขาบ้าในท้อง Belcredi ถูกพาตัวไปและในไม่ช้าจากหลังม่านก็ได้ยินเสียงดังของ Matilda Spin Henry IV รู้สึกตกใจที่สิ่งประดิษฐ์ของเขามีชีวิตขึ้นมาบังคับให้เขาก่ออาชญากรรม เขาเรียกเพื่อนสนิทของเขา - ชายหนุ่มสี่คนราวกับอยากจะปกป้องตนเอง:“ เราจะอยู่ที่นี่ด้วยกัน ... และตลอดไป!”