ระยะเวลาของนวนิยายเรื่องนี้คือ 1797-1812, วันครบรอบที่สิบห้าของการจลาจลที่ล้มเหลวของ Tadeusz Kosciuszko และพาร์ติชันที่สาม (1795) ของโปแลนด์ระหว่างปรัสเซีย, ออสเตรียและรัสเซีย ในศูนย์กลางของเรื่องนี้คือ Rafal หนุ่มของ Olbromsky ลูกชายของขุนนางเก่าผู้น่าสงสาร ในงานรื่นเริงในบ้านพ่อของเขาเขาบังเอิญไปพบกับนางเกลนา จากนั้นวันหยุดก็สิ้นสุดลงและเขาก็กลับไปที่ซานโดเมียร์ซซึ่งเขาศึกษาที่โรงยิมออสเตรีย ที่นั่นเขาและเพื่อนของเขาและญาติของ Krzysztof Zedro เกิดความคิดที่ว่าจะนั่งรถไปตามแม่น้ำในน้ำแข็ง พวกเขารอดชีวิตอย่างน่าอัศจรรย์และ Rafala ถูกขับไล่ออกจากโรงยิม เขาอาศัยอยู่ในที่ดินของบิดาในทาร์นินและพ่อของเขาโกรธเขา แต่ทันทีที่ความเป็นไปได้ของการปรองดองมาถึง Rafal ก็ยอมรับการประพฤติผิดอื่น - เขาได้พบกับเฮเลนาอย่างลับๆ หลังจากการประชุมหมาป่าโจมตีเขาเขายังมีชีวิตอยู่ แต่แพ้ม้า เกเดน่าถูกพาตัวไปกรุงวอร์ซอว์หรือปารีสและราฟัดถูกขับออกจากบ้าน เขาไปหาปีเตอร์พี่ชายซึ่งพ่อของเขาสาปแช่งมานาน Petr ผู้เข้าร่วมในการประท้วงของ Kostyushko กำลังจะตายจากบาดแผลของเขาอย่างช้าๆ ความขัดแย้งกับพ่อของเขาเกิดขึ้นในพื้นที่ทางการเมือง ปีเตอร์ออกจากบ้านเมื่อพ่อของเขาต้องการที่จะโบยบินเขา

อดีตสหายร่วมงานของเขาและตอนนี้เจ้าชาย Gintult เจ้าของที่ดินที่ร่ำรวยมาเยี่ยมปีเตอร์ การโต้เถียงกับเขาเกี่ยวกับการเมืองปีเตอร์ไม่ทนต่อความเครียดและความตาย ไม่นานหลังจากงานศพ Rafal ได้รับคำเชิญจากเจ้าชายเพื่อตกลงกับเขาในฐานะข้าราชบริพาร ไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับ Rafal ที่จะพัฒนาความสัมพันธ์กับเจ้าหญิง Elzbieta ผู้เป็นน้องสาวของ Gintult การตอบโต้ของทหารที่มีต่อ Mikhitsik ซึ่งเป็นข้าแผ่นดินของเปโตรผู้ซึ่งเขาต้องการให้เป็นอิสระและทำร้ายเขา มั่นใจว่าเขาได้รับสิ่งนี้ฟรี Mikhtsik ปฏิเสธที่จะทำตามที่เขาถูกกล่าวหาว่าเป็นคนปลุกระดมให้กบฏ

เจ้าชาย Gintult ออกจากความเบื่อหน่ายให้กับสาธารณรัฐเวนิสที่ลานของ Pala ซึ่งเขาถูกจับได้ในสงครามระหว่างนโปเลียนฝรั่งเศสและส่วนที่เหลือของยุโรป พยุหเสนาโปแลนด์กำลังต่อสู้กับฝ่ายฝรั่งเศส: ชาวโปแลนด์หวังว่าฝรั่งเศสจะช่วยให้พวกเขากลับมาเป็นอิสระได้ ในปารีส Gintult พบกับเสาที่มีชื่อเสียงมากมายรวมถึงนายพล Dombrowski และ Prince Sulkovsky ผู้ช่วยนโปเลียน ปรากฎว่ากองทัพนโปเลียนแทนที่จะปลดปล่อยโปแลนด์กำลังวางแผนรณรงค์ในอียิปต์

ในขณะเดียวกัน Rafal หลังจากสำเร็จการศึกษาจาก Lyceum ได้รับสิทธิ์เข้าเรียนในสถาบันและเข้าสู่ชั้นเรียนปรัชญา ที่อาศัยอยู่ในคราคูฟเกือบจะไม่ต้องใส่เขาทำตัวเล็ก ๆ น้อย ๆ เล่นไพ่ ในท้ายที่สุดเขาเบื่อที่จะเรียนหนังสือและเขาก็กลับถึงบ้าน ที่นั่นตรงกันข้ามกับความคาดหวังเขาได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นและเขาก็กระโจนเข้าสู่งานเกษตรกรรมพยายามที่จะลืมความรักของเขาที่มีต่อเจลลีน่า

เจ้าชาย Gintult พบว่าตัวเองอยู่ใน Mantua หวังว่าจะได้กลับบ้านในไม่ช้า แต่การสู้รบในใจกลางยุโรปหยุดเขาและเขาถูกบังคับให้เข้าร่วมกองทหารโปแลนด์พร้อมกับพลปืน ในไม่ช้าเขาก็กลายเป็นผู้ช่วยนายพล Borton ผู้บัญชาการทหารปืนใหญ่จากนั้นเขาก็ถูกส่งไปยังสำนักงานใหญ่ของนายพลยาคุโบฟอฟสกี อย่างไรก็ตามเสื้อคลุมซึ่งเสาปกป้องอย่างกล้าหาญยังคงต้องยอมจำนน ภายใต้เงื่อนไขของการยอมจำนนทหารได้รับสิทธิในการออกจากพื้นที่อย่างอิสระและมีเพียงทหารโปแลนด์เท่านั้นที่ส่วนใหญ่เป็นผู้อพยพจากดินแดนออสเตรียจะต้องยอมจำนนต่อคำสั่งของออสเตรียและเจ้าหน้าที่จะถูกจำคุกในป้อมปราการ

ในฤดูใบไม้ร่วงปี 1802 ในที่สุดเจ้าชายก็กลับไปที่บ้านเกิดของเขา เมื่อรู้เรื่องนี้แล้ว Rafal เขียนถึงเขาและ Gintult เชิญเขาไปที่เลขานุการ Rafal ย้ายไปวอร์ซอว์ เจ้าชายนำไปสู่ชีวิตที่เงียบสงบและ Rafala เป็นภาระเช่นเดียวกับชุดประจำจังหวัดที่น่าสังเวช เมื่อพบกันที่ถนนอดีตเพื่อนนักเรียนในชั้นเรียนปรัชญาของJärzymskiเขาสนุกกับการเริ่มต้นเผาชีวิตของเขาใน บริษัท ของ "เยาวชนสีทอง" ผู้ลืมอุดมคติของความรักชาติโปแลนด์

ในไม่ช้าปรากฎว่าเจ้าชาย Gintult เป็นสมาชิกและขอบคุณเขา Rafala เป็นที่ยอมรับในสังคมโปแลนด์ - เยอรมัน "ที่โคมไฟสีทอง" เมื่อมีการประชุมร่วมกันของบ้านพักชายและหญิงที่ Rafal พบ Gelena ตอนนี้เธอมีชื่อว่าเดอวิทและเป็นภรรยาของนายของลอดจ์ ปรากฎว่าเธอไม่ได้รักสามีของเธอและยังคงปรารถนา Rafal

ราฟาลเสนอที่จะวิ่งหนีและเขากับเฮเลนาตั้งอยู่ในกระท่อมของชาวนาบนภูเขา แต่ความสุขของพวกเขาก็มาถึงจุดจบ: เมื่อใช้เวลาทั้งคืนในถ้ำบนภูเขาพวกเขากลายเป็นเหยื่อของโจร Gelena ถูกข่มขืนต่อหน้า Rafal และเธอไม่ต้องทนรับความอับอายเลย ชายหนุ่มหลงทางผ่านภูเขา หวังว่าจะได้พบกับผู้คนและสะดุดเมื่อลอเรนออก cuirassiers ที่พาเขาไปหาโจรและโยนเขาเข้าไปในคุกใต้ดิน

เขาออกจากที่นั่นเพียงต้นเดือนกันยายน 1804 เพียงเพราะทหารพบเอกสารของเขาในกระท่อมที่ราฟาลอาศัยอยู่ เมื่อถูกถามว่าหญิงสาวที่เขาอาศัยอยู่ที่ไหนชายหนุ่มอ้างว่านี่เป็นโสเภณีจากคราคูฟซึ่งเขาขับรถออกไป

Rafal ไปที่ Krakow และเข้าไปในโรงแรมระหว่างทางซึ่งเขาทานอาหารเย็นซึ่งเขาไม่มีอะไรต้องจ่าย ได้รับการช่วยเหลือจากเพื่อนของเขาที่โรงยิม Sandomierz Krzysztof Zedro ที่ขับรถเข้าไปในโรงเตี๊ยมเพื่อเปลี่ยนม้า Zestro เชิญเพื่อนมาที่บ้านของเขาที่นิคม Stocklosa ตัวเขาเองอาศัยอยู่ในกรุงเวียนนาที่ซึ่งเขาพยายามเชื่อมต่อเพื่อให้บรรลุถึงแชมเบอร์เลน ใน Stoklosy Rafal ได้พบกับ Szepan Nekanda Trypka ซึ่งเป็นขุนนางผู้ปรักหักพังที่อาศัยอยู่ในที่ดินในฐานะผู้จัดการ ที่นี่ครองวิญญาณแห่งการตรัสรู้และความรักชาติโปแลนด์การปฏิเสธกฎปรัสเซียน แรงบันดาลใจจากเรื่องราวของอดีตทหารที่บังเอิญเข้าไปในที่ดินเกี่ยวกับนโปเลียน (ชาวโปแลนด์ยังคงเชื่อมั่นว่าหลังจากพ่ายแพ้ของปรัสเซียและออสเตรียเขาจะเป็นอิสระโปแลนด์), ราฟาลด์และคริสซ์ทอฟเข้าสู่สงคราม ทั้งการชักชวนของ Zedro เก่าหรือการดำเนินการของชายหนุ่มสามคนที่พยายามย้าย "ไปที่เสา" ...

ครั้งหนึ่งใน Myslowice ที่กองทหารฝรั่งเศสยืนอยู่พวกเขาจะไปถึง Siewierz ซึ่งผู้บัญชาการคือ Captain Yarzhimsky เขาเสนอให้พวกเขาอยู่และสัญญาว่าจะเข้ารับตำแหน่งเจ้าหน้าที่เร็ว ๆ นี้ แต่คนหนุ่มสาวต้องการได้รับการเลื่อนตำแหน่งให้เป็นเจ้าหน้าที่จากระดับและไฟล์

นี่คือเส้นทางของ Rafal และ Zedro diverge: Zedro อยู่ใน Krakow และ Rafal เข้าสู่กองทหารม้าที่เลือกของ Dzevanovsky และไปทางเหนือยึดครองโดยกองทัพปรัสเซียและรัสเซีย เขามีส่วนร่วมในการต่อสู้ของ Tczew ในการจับกุมของ Gdansk ชัยชนะเหนือกองทัพรัสเซียใกล้เมืองฟรีแลนด์เมื่อวันที่ 14 มิถุนายน ค.ศ. 1807 นำไปสู่การแยกสันติภาพ Tilsit ตามที่ราชรัฐลักเซมเบิร์ก (Duchy) แห่งกรุงวอร์ซอว์ถูกสร้างขึ้นในส่วนของดินแดนโปแลนด์และกาลิเซียและภาคใต้ของโปแลนด์

ก่อนที่จะมีส่วนร่วมในการต่อสู้เล็ก ๆ น้อย ๆ เท่านั้น Zedro ต้องเผชิญกับภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก: ไม่ว่าจะกลับไปใช้แรงงานในชนบทที่สงบสุขหรืออยู่ใน Kalisz ในฐานะเจ้าหน้าที่สันติและเผาชีวิตของเขา จากนั้นเขาพร้อมกับ Wahmister Gaikos ไปที่ Lancers เพื่ออยู่ในกองทัพนโปเลียนและมีส่วนร่วมในการรณรงค์สเปนของ Bonaparte เมื่อวันที่ 23 พฤศจิกายน 1808, Zedro ได้รับยศเจ้าหน้าที่เพื่อชัยชนะที่ Tudela และเขารู้สึกตกใจกับกระสุนที่ Calatayud ได้รับบาดเจ็บเขาฟังการประกาศของนโปเลียนยกเลิกสิทธิของขุนนางศักดินาและสิทธิพิเศษของคริสตจักรเช่นเดียวกับการสืบสวน "ศักดิ์สิทธิ์" ชายหนุ่มเข้าใจว่าเขาไม่ได้ต่อสู้อย่างไร้ค่า ทันใดนั้นจักรพรรดิก็เดินผ่านเปลหามของเขาซึ่งพูดกับเขา เมื่อพูดถึง "Vive la Pologne!" จากพลังสุดท้าย Zedro ก็หมดสติ หลังจากการกู้คืนเขากลับไปที่กองทหารของเขา

ในปี 1809 แคมเปญใหม่เริ่มขึ้น - ระหว่างฝรั่งเศสและออสเตรีย ในวันที่ 19 เมษายน Rafal เข้าร่วมในการต่อสู้ของ Rashin อย่างไรก็ตามแม้จะมีชัยชนะ แต่ชาวโปแลนด์ก็ล่าถอย: ชาวแซ็กซอนได้ละทิ้งพันธกรณีของพวกเขา Rafal ได้รับบาดเจ็บเข้ามาในโรงพยาบาลจัดในวังของ Gintult เจ้าชายมีการเปลี่ยนแปลงเกินกว่าจะรับรู้; เพื่อนของเขาเดอวิทย์ตายไปต่อสู้กับศัตรู จาก Gintult Rafal รู้ว่าวอร์ซอยอมแพ้ต่อชาวออสเตรียภายใต้ข้อตกลงระหว่างฝรั่งเศสและออสเตรีย

หลังจากการทรยศความสับสนเกิดขึ้นในค่ายของนายพล นายพล Zayonchek แนะนำให้ออกจากอาณาเขตกรุงวอร์ซอว์และไปที่แซกโซนีเพื่อเข้าร่วมกับจักรพรรดิหวังว่าจะกลับมาในภายหลัง Dombrowski เสนอที่จะโจมตีชาวออสเตรียจนกว่าพวกเขาจะข้าม Vistula และสร้างสะพานจับกาลิเซียทั้งหมดยกประชาชน ... ทุกคนยอมรับแผนนี้

ทหารโปแลนด์ข้าม Vistula และไปที่กาลิเซีย หลังจากการป้องกันที่ล้มเหลวของ Sandomierz, Gintult ตกอยู่ในมือของออสเตรีย แต่เขาก็ได้รับการช่วยเหลือจาก Mikhtsik คนรับใช้ของปีเตอร์ Olbromsky Gintult และ Rafal ไม่อนุญาตให้ปืนใหญ่ทำลายโบสถ์เซนต์ ยาโคบเพื่อหยุดยั้งความก้าวหน้าของชาวออสเตรียและพวกเขาต้องหนี ดังนั้นราฟาลจึงกลายเป็นคนทรยศถูกขับไล่ออกจากรายการกองร้อยและถูกบังคับให้ซ่อนตัวในที่ดินของพ่อของเขา Gintult ผู้บาดเจ็บและทหาร Mikhtsik ก็พบว่าตัวเองอยู่ที่นั่น

อย่างไรก็ตามทหารออสเตรียเข้าหา Tarnins และ Rafal และ Mihtsik ถูกบังคับให้หนีอีกครั้ง Rafal กลับไปที่กองทหารของเขาสู่ตำแหน่งเดิมและต้องขอบคุณการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วของเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นทำให้เขาสามารถหลีกเลี่ยงการทดลองถอดถอนหรือการกดขี่อื่น ๆ กองทัพโปแลนด์กลับมาอีกครั้ง - คราวนี้ลงไปทางใต้ เมื่อผ่านที่ดินของลุง Rafal พบว่าที่ดินถูกเผาและ Pan Nardzewski ถูกแฮ็ก Rafal กลายเป็นทายาทที่ถูกต้องต่อทรัพย์สินของลุงค่อยๆสร้างบ้านขึ้นใหม่หว่านขนมปัง ...

มาถึงปี 1812 Krzysztof Zedro มาถึงเพื่อเยี่ยมชม Rafad ที่พูดถึง "สงครามครั้งยิ่งใหญ่" - เขาจะเข้าร่วมในการรณรงค์ต่อต้านรัสเซียของนโปเลียน ในช่วงกลางเดือนสิงหาคมกองทหารที่อยู่ภายใต้คำสั่งของนายพล Ponyatovsky ได้เข้าร่วมกองทัพนโปเลียน Zedro และ Rafal มองเห็นจักรพรรดิด้วยตาตนเอง พวกเขาเต็มไปด้วยความหวังที่กล้าหาญ