โฮลเดน Caulfield อายุสิบเจ็ดปีซึ่งอยู่ในโรงพยาบาลจำได้ว่า“ เรื่องบ้าที่เกิดขึ้นเมื่อคริสมาสต์ที่ผ่านมา” หลังจากนั้นเขา“ เกือบจะถึงจุดจบของเขา” ป่วยมาเป็นเวลานานและตอนนี้เขากำลังเข้ารับการรักษาและหวังว่าจะกลับบ้านทันที
ความทรงจำของเขาเริ่มต้นในวันเดียวที่เขาจาก Pansy โรงเรียนมัธยมปิดใน Egerstown, PA ที่จริงแล้วเขาไม่ได้ละทิ้งความตั้งใจของเขาเอง - เขาถูกไล่ออกจากงานเนื่องจากความล้มเหลวทางวิชาการ - จากเก้าวิชาในไตรมาสนั้นเขาล้มเหลวห้าวิชา สถานการณ์มีความซับซ้อนเนื่องจากข้อเท็จจริงที่ว่าแพนซีไม่ใช่โรงเรียนแรกที่พระเอกหนุ่มจากไป ก่อนหน้านั้นเขาได้ละทิ้ง Elcton Hill ไปแล้วเพราะในความเชื่อมั่นของเขา“ มีต้นไม้ดอกเหลืองใบเดียว” อย่างไรก็ตามความรู้สึกที่ว่ามี "ต้นไม้ดอกเหลือง" อยู่รอบตัวเขา - ความเท็จข้ออ้างและข้ออ้าง - ไม่ได้ออกจาก Caulfield ตลอดทั้งเล่ม ทั้งผู้ใหญ่และคนรอบข้างที่เขาพบทำให้เขาระคายเคือง แต่เขาคนเดียวไม่สามารถทนไม่ได้
วันสุดท้ายของโรงเรียนเต็มไปด้วยความขัดแย้ง เขากลับมาที่ Pansy จากนิวยอร์กที่ซึ่งเขาไปเป็นกัปตันทีมฟันดาบสำหรับการแข่งขันที่ไม่ได้เกิดขึ้นเนื่องจากความผิดของเขา - เขาลืมอุปกรณ์กีฬาในรถรถไฟใต้ดิน เพื่อนร่วมห้อง Stradlater ขอให้เขาเขียนเรียงความให้เขา - เพื่ออธิบายบ้านหรือห้อง แต่ Caulfield ที่รักที่จะทำทุกอย่างด้วยวิธีของเขาเองพูดถึงถุงมือเบสบอลของอัลลีพี่ชายของเขาผู้เขียนบทกวีและอ่านในระหว่างการแข่งขัน หลังจากอ่านข้อความ Stradlater ไม่พอใจผู้เขียนที่เบี่ยงเบนไปจากหัวข้ออ้างว่าเขาปลูกหมูให้เขา แต่ Caulfield เศร้าใจกับข้อเท็จจริงที่ว่า Stradlater ไปเดทกับผู้หญิงที่ชอบตัวเองไม่ได้เป็นหนี้ กรณีนี้จบลงด้วยการทะเลาะวิวาทและจมูกแตกของ Caulfield
ครั้งหนึ่งในนิวยอร์กเขาตระหนักว่าเขาไม่สามารถกลับบ้านและแจ้งให้พ่อแม่ของเขารู้ว่าเขาถูกไล่ออกจากโรงเรียน เขาขึ้นแท็กซี่แล้วขับรถไปที่โรงแรม ระหว่างทางเขาถามคำถามที่เขาชอบซึ่งหลอกหลอนเขา:“ เป็ดไปที่ไหนในเซ็นทรัลพาร์คเมื่อสระน้ำค้าง?” แน่นอนคนขับรถแท็กซี่รู้สึกประหลาดใจกับคำถามและสงสัยว่าผู้โดยสารหัวเราะเขา แต่เขาไม่คิดว่าการเยาะเย้ย แต่คำถามเกี่ยวกับเป็ดน่าจะเป็นการรวมตัวกันของความสับสนของโฮลเดนคอลฟิลด์ต่อหน้าความซับซ้อนของโลกมากกว่าความสนใจในสัตววิทยา
โลกนี้และกดขี่มันและดึงดูด กับผู้คนมันยากโดยที่พวกเขาทนไม่ได้ เขาพยายามที่จะสนุกสนานในไนท์คลับที่โรงแรม แต่ไม่มีอะไรดีเกิดขึ้นและบริกรปฏิเสธที่จะรับใช้แอลกอฮอล์ในฐานะผู้เยาว์ เขาไปที่ไนท์บาร์ในกรีนนิชวิลเลจซึ่งเป็นพี่ชายของเขาดี. บีนักเขียนที่มีความสามารถซึ่งถูกล่อลวงด้วยค่าบทภาพยนตร์ยอดเยี่ยมในฮอลลีวูด ระหว่างทางเขาถามคำถามเกี่ยวกับเป็ดกับคนขับแท็กซี่คนต่อไปอีกครั้งโดยไม่ได้รับคำตอบที่เข้าใจได้ ในบาร์เขาพบเพื่อน D. B. พร้อมกะลาสีบางคน หญิงสาวคนนี้ชอบเขามากจนเขารีบออกจากบาร์แล้วเดินไปที่โรงแรม
ลิฟต์ของโรงแรมสงสัยว่าเขาต้องการผู้หญิง - ห้าดอลลาร์สักพักหนึ่งคืนสิบห้าคืน โฮลเดนเห็นด้วย“ ชั่วขณะหนึ่ง” แต่เมื่อหญิงสาวปรากฏตัวในห้องของเขาเธอไม่พบพลังที่จะแยกจากความไร้เดียงสาของเธอ เขาต้องการแชทกับเธอ แต่เธอมาทำงานและตราบใดที่ลูกค้าไม่พร้อมที่จะปฏิบัติตามเขาต้องใช้เงินสิบเหรียญจากเขา เขาจำได้ว่าสัญญาประมาณห้า เธอจากไปและกลับมาพร้อมกับลิฟต์ การต่อสู้กันจบลงด้วยการพ่ายแพ้ครั้งต่อไปของฮีโร่
เช้าวันรุ่งขึ้นเขานัดกับแซลลีเฮย์สออกจากโรงแรมที่ไม่เอื้ออำนวยส่งกระเป๋าไปที่ตู้เก็บของและเริ่มชีวิตของชายจรจัด ในหมวกล่าสัตว์สีแดงกลับไปข้างหน้าซื้อในนิวยอร์กในวันที่โชคร้ายเมื่อเขาลืมอุปกรณ์ฟันดาบในสถานีรถไฟใต้ดินโฮลเดนคอลฟิลด์เดินไปตามถนนเย็น ๆ ในเมืองใหญ่ การเยี่ยมชมโรงละครด้วย Sally ไม่ทำให้เขามีความสุข ละครดูเหมือนโง่ผู้ชมชื่นชมนักแสดงชื่อดังลันตาฝันร้าย สหายยังทำให้เขารำคาญมากขึ้นเรื่อย ๆ
ในไม่ช้าก็เป็นไปตามที่คาดไว้ หลังจากการแสดงโฮลเดนและแซลลี่ก็ไปเล่นสเก็ตน้ำแข็งแล้วในบาร์ฮีโร่จะช่วยระบายความรู้สึกที่ครอบงำจิตใจที่ทรมานของเขา อธิบายว่าเขาไม่ชอบทุกสิ่งที่อยู่รอบตัวเขา:“ ฉันเกลียด…พระเจ้าข้าเกลียดสิ่งนี้มากแค่ไหน! และไม่เพียง แต่โรงเรียนฉันเกลียดทุกอย่าง ฉันเกลียดแท็กซี่, รถเมล์, ซึ่งผู้ควบคุมร้องตะโกนใส่คุณเพื่อออกจากแพลตฟอร์มด้านหลัง, ฉันเกลียดการทำความคุ้นเคยกับอีกาที่เรียก Lantov“ เทวดา”, ฉันเกลียดที่จะขี่ลิฟต์เมื่อฉันต้องการออกไปข้างนอก, ฉันเกลียดการวัดเสื้อผ้าที่บรูคส์ ... "
เขาหงุดหงิดกับคำสั่งของเขาที่แซลลี่ไม่ได้มีทัศนคติที่ไม่ดีต่อความจริงที่ว่าเขาป่วยและที่สำคัญที่สุดคือโรงเรียน เมื่อเขาเสนอที่จะขับรถของเธอและขับรถออกไปอีกสองสัปดาห์เพื่อไปยังสถานที่ใหม่และเธอก็ปฏิเสธที่จะเตือนความจำอย่างมีเหตุผลว่า“ เราในสาระสำคัญยังเป็นเด็ก” เกิดอะไรขึ้นไม่ได้: โฮลเดนพูดคำสบประมาท
การประชุมใหม่ - ความผิดหวังใหม่ Carl Lews นักเรียนจาก Princeton มุ่งความสนใจไปที่บุคคลของเขามากเกินไปที่จะแสดงความเห็นใจโฮลเดนและเขาเพียงคนเดียวเมาเมาแซลลี่โทรไปขอโทษเธอแล้วเดินผ่านความหนาวที่นิวยอร์กและเซ็นทรัลพาร์คใกล้ ๆ บ่อน้ำกับเป็ดทำสถิติลดลงซื้อเป็นของขวัญให้น้องสาวของพีบี
หลังจากกลับถึงบ้าน - และเพื่อบรรเทาทุกข์ของเขาเมื่อพบว่าพ่อแม่ของเขาออกไปเยี่ยมเขาให้ชิ้นส่วนของพีบีเท่านั้น แต่เธอไม่ได้โกรธ โดยทั่วไปแม้จะมีช่วงเวลาเพียงไม่กี่ปีเธอก็เข้าใจสภาพของพี่ชายของเธอได้อย่างสมบูรณ์แบบและคาดเดาว่าทำไมเขาถึงกลับบ้านก่อนกำหนด มันอยู่ในการสนทนากับ Phoebe Holden ที่แสดงความฝันของเขา:“ ฉันจินตนาการว่าเด็กน้อยเล่นในตอนเย็นในทุ่งใหญ่ในไรย์ เด็กหลายพันคน แต่ไม่ใช่วิญญาณไม่ใช่ผู้ใหญ่คนเดียวยกเว้นฉัน ... และงานของฉันคือจับเด็ก ๆ เพื่อที่พวกเขาจะไม่ตกอยู่ในห้วงอเวจี "
อย่างไรก็ตามโฮลเดนไม่พร้อมสำหรับการพบปะกับพ่อแม่ของเขาและเมื่อได้ยืมเงินจากพี่สาวของเธอซึ่งเธอรอการรับของขวัญคริสต์มาสเขาก็ไปหาคุณอันโตนินี่อดีตอาจารย์ของเขา แม้จะดึกแล้วเขาก็ยอมรับมันจัดตลอดทั้งคืน ในฐานะที่ปรึกษาที่แท้จริงเขาพยายามให้เคล็ดลับที่เป็นประโยชน์เกี่ยวกับวิธีสร้างความสัมพันธ์กับโลกรอบตัวเขา แต่โฮลเดนเหนื่อยเกินกว่าจะยอมรับคำพูดที่สมเหตุสมผล ทันใดนั้นเขาก็ตื่นขึ้นมากลางดึกและพบครูคนหนึ่งที่ลูบหน้าผากของเขาโดยเตียงของเขา สงสัยว่านายแอนโทลินี่มีเจตนาร้ายโฮลเดนออกจากบ้านและนอนที่สถานีรถไฟกลาง
อย่างไรก็ตามในไม่ช้าเขาก็ตระหนักว่าเขาตีความพฤติกรรมของครูผิดไปจากคนโง่และสิ่งนี้ช่วยเพิ่มความปวดร้าวของเขา
เมื่อพิจารณาถึงการมีชีวิตที่ดีขึ้นโฮลเดนตัดสินใจที่จะไปทางตะวันตกและที่ใดที่หนึ่งตามประเพณีของชาวอเมริกันที่ยาวนานลองพยายามเริ่มต้นใหม่อีกครั้ง เขาส่งจดหมายแจ้งให้พีบีทราบถึงความตั้งใจที่จะออกไปและขอให้เธอมาที่สถานที่ที่ได้รับการแต่งตั้งเพราะเขาต้องการคืนเงินที่ยืมมาจากเธอ แต่มีน้องสาวตัวเล็กปรากฏตัวพร้อมกระเป๋าเดินทางและบอกว่าเธอจะไปทางทิศตะวันตกกับพี่ชายของเธอ ด้วยความสมัครใจหรือไม่ตั้งใจ Phoebe ตัวเล็กเล่นเขาต่อหน้าโฮลเดน - เธออ้างว่าเธอจะไม่ไปโรงเรียนอีกต่อไปและโดยทั่วไปแล้วชีวิตนี้ทำให้เธอรำคาญ ในทางตรงกันข้ามโฮลเดนต้องมองความรู้สึกสามัญโดยไม่สมัครใจโดยลืมไปชั่วขณะเกี่ยวกับการปฏิเสธทั้งหมดของเขาเขาแสดงความสุขุมรอบคอบและความรับผิดชอบและโน้มน้าวให้น้องสาวน้อยละทิ้งความตั้งใจของเธอทำให้เธอมั่นใจว่าเขาจะไม่ไปไหน เขานำ Phoebe ไปที่สวนสัตว์และที่นั่นเธอขี่ม้าหมุนและเขาชื่นชมเธอ